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「奎因先生……」賽萊斯特猶豫不決。
「再考慮一下吧，」吉米說，「好像有點兒太敏感，可能會引起利害衝突。」
「我會需要你的幫忙，賽萊斯特‐‐當我需要的時候‐‐我可能在瞬息之間需要你的幫忙。我沒辦法預測是什麼時候。如果是在三更半夜，而你人不在這兒……」
「不行，老兄，」吉米說，「我得先說清楚，我不希望有這種情形。」
「你能不能安靜一點兒，讓我思考一下?」賽萊斯特喊道。
「而且，我必須告訴你，可能會有相當危險的情況。」
「總而言之，總而言之，」吉米說，「我不認為這是個好辦法。親愛的，你說是不是?」
賽萊斯特不理他。
「我覺得這太危險了!而且，一點兒不道德!人家會怎麼說;你知道嗎?」
「唉，不要吵了，吉米。」埃勒裡說，「賽萊斯特，如果我計劃得當，你會被直截了當地擺在刀口上。你現在還有機會逃脫，如果你想的話。」
賽萊斯特站了起來：「我什麼時候搬進來。」
埃勒裡微微一笑：「星期天晚上就可以了。」
「我會來的。」
「你住我的房間，我搬到書房去。」
「敬祝，」吉米酸溜溜地說，「兩位共度一段美好時光。」
他看著吉米粗魯地把賽萊斯特推進一輛計程車，然後自己氣沖沖地往街道另一頭搖搖擺擺走去。
埃勒裡開始漫無目的地在客廳裡走來走去。
他覺得精神抖擻，有種躍躍欲試的亢奮。
最後，他在搖椅上坐下來。
繞繩索的那隻手。
拉緊。
結束源自開端。
偏執妄想症的迴圈性癲狂。
神，存在於指尖。
可能嗎?
埃勒裡覺得一種無邊的安詳就近在咫尺。
但是，他必須等待。
他必須向內在的精神堡壘汲取剋制力，使自己能夠耐心等待下去。
第九章
星期六中午過了沒多久，奎因警官打電話回家，宣佈說次日的行動已安排妥當。
「我們可以有多長的時間?」
「夠你們用的。」
「女傭呢?」
「她不會在家。」
「你怎麼安排的?」
「打市長的牌，」奎因警官說，「我叫市長大人星期天晚上邀請卡扎利斯夫婦到他家參加宴會。」
埃勒裡嚷著：「你跟市長透漏了多少?」
「沒多少，我們大部分是靠心靈感應溝通。不過，他對於我要他酒過三巡之後儘量留住客人而別讓他們太早離開這一點，倒是覺得頗有趣的。宴會是下午兩點半開始，會有一些赫赫有名的人物參加。卡扎利斯一到，市長說，他會讓他玩得盡興。」
「繼續。」
「卡扎利斯一踏進市長宅邸的大廳，我們就會接到訊號，一接到訊號，我們就直奔他的屋子，從後院通往地下室送貨的門進去。維利明天早上會複製好一把鑰匙給我們。女傭要到晚上很晚才會回來，她每兩個星期休假一天，明天正好是輪她休假的星期天。公寓的清潔工都打點過了，我們進出的時候不會有人看到。吉米&iddot;麥凱爾有沒有跟你聯絡?」
「他在9點左右過來。」
那天晚上吉米出現的時候，鬍子沒刮，身上穿的襯衫又髒又皺，而且口乾舌燥。
「前兩項服務可免，」他說，「最重要的是，第三項需立刻解
