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感覺上走了很久，通道彎彎繞繞並非一條直線，以致於維裡恩都有點迷失方向，分不清自己是離開村莊還是深入山脈。
幾分鐘前，不同方向的火光開始逐漸交匯，看來聚會地點就快到了。
“能感應到前面有多少生物的氣息嗎？”維裡恩邊問邊將細長的針扎進樹根當中，這根針很脆弱，樹根哪怕輕微移位分毫都會使它斷裂，屆時他便能第一時間察覺。
“十個，不，可能要更多一些。”羅伯特遲疑了一下才出聲回答。
很快，他們就來到了通道的盡頭，一個男人站在出口處，似乎早已等候多時。
“歡迎，你一定就是那位外鄉人了，聚餐已經開始了，跟我來吧。”男人頭戴幾乎完全封閉的金屬兜鍪，根本無法看見其容貌。
男人走在前面引路，“先自我介紹一下，我叫託德，是鎮上的祭司。”
“維裡恩·裡瓊斯，請問你的信仰是？”維裡恩禮貌回應道。
凡是教會的信徒多多少少都會有信仰相關的配飾，可男人衣著破舊，唯一特別的就只有頭上的兜鍪了。
“一切，與其說是信仰，不如說我們本就是自然的一部分，我只是主動去傾聽它的聲音而已。”兜鍪中傳出的聲音高昂了幾分。
維裡恩表現出一副很感興趣的樣子，“純粹的自然信仰很少見了，你們通常在哪裡禱告？”
“哪裡都可以。”託德邊走變撫摸著石壁的樹根，“崇尚自然的信徒不會拘泥於形式，我們就生活在自然中，又何必在意禱告的地點。”
“我準備在鎮上居住一段時間，不知道我這個外來者會不會給你們帶來麻煩。”維裡恩旁敲側擊地試探男人對他的態度。
“怎麼會，我們由衷的歡迎每一個前來鎮上的人，我反而擔心村民們會給你帶來困擾。”
“為什麼？”
“今年入冬很早，我們早早就開始囤積糧食，當時時間太匆忙混進了毒物都沒人察覺，直到陸陸續續越來越多居民患上怪病我們才發現這點。”託德從口袋拿出一把麥子，本是金黃色的麥子卻變得黝黑腫大，像是黑色的蟲卵。
難道是麥角菌？
維裡恩接過幾粒細細觀察起來，託德給的小麥與他認識中的有些差異，有自然的靈性潤澤這裡的小麥通常飽滿更加容易種植一些，麥粒輕輕一捏就碎成了粉末，稍微搓揉會有些黏手。
“糧食裡面有多少這種麥子？”
託德默算了一下，“大概十五分之一左右，它的大小和正常小麥差不多，用上篩子都不能過濾掉它們，研磨成麵粉之後更是真假難辨。”
“那豈不是有很多面粉被汙染，城鎮的糧食供應怎麼辦？”維裡恩有些疑惑。
“開始的時候我們確實食不果腹，就算在這樣的絕境下我們仍舊沒有放棄過自己的信仰，自然回應了我們的虔誠，“聖樹”就是祂的恩賜。”金屬兜鍪中傳出的帶上了幾分狂熱。
聖樹和吃的有什麼關聯，難道它的樹皮能吃？
維裡恩還在琢磨“聖樹”到底是個什麼東西時，目的地到了。
聚餐的地點就是個規模大些的地洞，和羅伯特說的差不多，有足足十一位居民圍繞在長桌上早已落座，餐桌擺放著麵包和肉乾，每個人手邊都有一個木質杯子，有些奇怪的是這些杯子都是空的，桌上也不見可以飲用的液體。
“大家不用怕，這位是維裡恩，他是個友善的外鄉人，暫時會住在鎮子裡一段時間。”託德大聲向居民們介紹著。
居民們聞聲紛紛看向外來者，眼神都帶著排斥與戒備，對待外來者的態度似乎與馬車伕說的有些出入。
當維裡恩看清他們的面孔時就明白了排斥情緒從何而來了，他們的臉遍佈著無數細小的
