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菱角美味鮮嫩，蓮花美而不妖，渾身皆寶，可食可藥，所以這個時節的明心湖最為熱鬧。
再過幾日，等蓮花完全綻放了，便有男女相約採蓮，亦是平民少年男女相親的方式之一。
鍾家老大忽然想起一事，對荀宴道：「聽說，去歲採蓮時你出現在此，收了十餘朵蓮花？」
荀宴：……
不用說，定是鍾九在四處傳播。
「不愧是荀三郎。」鍾家老大調侃了句，見他不欲多談這事，也識趣地打住。
幾番話語，靜楠完全不知何意，懵懵懂懂地聽著，目光倒很誠實地被遠處的蓮花吸引。
她坐在林琅膝上，伸長了脖子張望，雙手還記得緊扒住林琅，不讓自己摔倒。
林琅好笑，低頭問她，「想去摘嗎？」
「想。」
小孩其實不明白摘什麼，只下意識認為好玩罷了。
徵得荀宴同意，林琅牽著她往下走。待畫舫稍近些，他們一伸手，就能摘得菱角和蓮花。
滿目澄澈，湖水與夔州江水相比，多了一分幽靜之美。
美景之下，林琅連日來急於學成的心，在這刻稍稍安寧下來。
大約是受了荀宴話語刺激，進學院後，他學得格外用功，不管哪門科目，都要力爭頭名。
同窗戲稱他拼命林郎，先生亦勸他循序漸進，不可操之過急。
回府後，他數次挑燈夜讀時都被荀宴撞見。
林琅知道，這是公子特意讓他放鬆片刻。
但林琅更清楚，上京乃天子腳下，權勢滔滔，世家高門聚於此處。在他們眼中，錢財等外物已算不了什麼，人命亦是微薄。
唯有真正有本事的人，才能在此立足。
既要報效公子，他就不可能永遠靠其庇佑。
不然公子失望，他也瞧不起自己。
何況……林琅低眸看了眼專注玩水的小孩，圓圓身世同他相近，性情單純，又如此呆，他已經決定要護她一生了。
「哥哥。」靜楠突然叫他，手中拿了朵小小的、剛採上的蓮花獻寶，「花。」
林琅頷首，「嗯，是蓮花。」
小孩將花獻給了他，林琅幾分高興尚且來不及展現，就聽她道：「哥哥戴。」
原來，府中僕婢喜歡在鬢邊戴花，被靜楠瞧見了，只覺得好看，就要獻給哥哥。
林琅神色僵了僵，面對小孩期待的目光，到底沒有拒絕，低下頭，任她把蓮花插|入發間。
再小的蓮花，個頭也擺在那兒。它本就不適合用於簪花，如此一來，更顯滑稽。
虧得林琅面無表情撐住了，還抬手託了託，穩住。
撲嗤嗤——
如此明目張膽的嘲笑聲，林琅不用抬頭，就知道是鍾九。
鍾九辦事能力一流，與之相對的是嘴碎程度。這會兒，他對身邊兄弟道：「哎，別說，林琅小兄弟這唇紅齒白的，戴上花兒還真好看，只差一套衣裳了。」
「你再說，人家要衝上來和你決鬥了。」
鍾九可不懼，甚至想哼一首小曲兒。
畫舫中笑語連連，那廂，瞥見荀宴身影的人已經按捺不住。
這些並非他人，而是淑妃族中的幾個郎君，皆已及冠，領了官職，都在為二皇子效力。
荀宴此前出京辦差是秘密，起初無人知曉，等他當場辦了米縣的貪官後，訊息傳回上京，才慌了一批人。
後來毛九田被捕，雖然二皇子道不許動手，但途中他們亦想了其他辦法，傳信數封，威逼利誘的方法都已試過，荀宴都不理不睬。
如今，事情已成定局，近日二皇子在聖上那兒連連受斥，連帶他們也吃了不少掛落，升
