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後，一路上，兩人一句話也沒有交談，氣氛有些微妙詭譎。
奕欣將曾國荃帶至養心殿外，一旁的太監進去通報後，殿內傳出一聲尖細女音：
“進來吧。”
曾國荃邁入殿內，口中奏稱：“臣曾國荃恭請皇上、兩宮太后聖安”。隨後，免冠下跪磕頭，這期間，他都未曾抬頭看過殿上一眼。
“起來吧。”
殿上傳來一柔和女聲後，曾國荃便起身到光緒皇帝面前一塊預設白氈墊上再次跪下。
“曾國荃，近來身體可有些好轉？”
聽聲音是慈安太后開口提的問，曾國荃便不假思索的回話：
“回太后話，臣近年來身體每況愈下，辦事時常感精力不支，臣唯恐做屍餐素位之人，所以多次上折，請求開缺回籍，盼朝廷另擇幹臣接任。”
“曾國荃呀，我聽說你在山西任上乾的不錯，前幾年鬧饑荒，你主任的山西荒政，為各省之冠，像你這樣踏實做事的能臣不多了，再多為朝廷出出力吧。”
女聲婉轉悠揚，使曾國荃緊繃的神情略微放鬆了許多。
“謝太后賞識，食其祿，謀其政，這都是臣應該做的事。”
殿上沒有回應，片刻後，慈禧太后尖細的聲音由上至下傳來：
，！
“曾國荃，你往年在軍中常負責攻城拔寨，對城防最是瞭解，關於京師的安防問題，你還有什麼好的建議嗎？”
曾國荃聽後，神情又繃緊起來，略微思索一會兒，謹慎的回答了慈禧太后的問題。
他從城內的戰略部署，到負責安防的人員管控，最後到遇險時的緊急預警，三個方面簡要剖析說明了一下，並把這段對話最後的收尾丟給了李鴻章：
“太后，京師的安全重任，還是要倚靠直隸負責，本朝以來，京師城區以及京畿大部分地方，還包括皇陵重地，也都是直隸負責防衛工作，所以太后也可垂詢一下直隸總督李鴻章的意見。”
慈禧點點頭，讓給事中詳細記錄下曾國荃提出的三點意見後。
又吩咐李蓮英把記下的冊子交給榮祿，讓他按冊子所記載的方法加強京師防衛力量，京師四周，列強環伺，自個兒可不想整天活在戰戰兢兢的日子裡。
“好了，曾國荃，你還有事要奏嗎，無事的話你就跪安吧。”
聽到慈禧太后的回話，曾國荃長舒一口氣，跪安後正欲起身離開，忽然，一陣清脆悅耳的男聲傳來：
“曾國荃，你等一下，朕還有事想要問你。”
曾國荃一驚，還未立直的雙腿急忙又彎曲跪下。
“曾國荃，你先把頭抬起來，讓朕看看。”
剛跪到氈墊上，還未立直身子，男聲又再次傳到耳邊。
曾國荃頓時感覺後背滲出了一層細汗，小心翼翼的抬起腦袋。
剛抬起頭，目光正好與端坐在龍椅上小皇帝的目光相撞，他慌忙將目光移到別處，避免觸犯天威。
“曾國荃，朕素聞你於治軍打仗很有一套，朕想問問你，從你的戰略眼光來看，我國目前的國防力量，何處最是緊要欠缺，急需整頓加強的。”
“國防力量，這詞兒挺新穎，我還是頭次聽說。”
曾國荃暗暗思忖，憶起在直隸接官廳裡，幾位老友的所託，便整理了一下措辭，語氣沉穩：
“回皇上話，臣雖帶過幾年兵，但萬萬不敢妄言軍機大事，只是有幾位好友故人，尚在軍中效力，臣可轉述一下他們的觀點。”
“你說吧。”
“皇上，自鴉片戰爭失利後，列強對我國虎視眈眈，近幾年，他們依靠著洋槍洋炮，強迫朝廷簽訂了眾多不平等的條約，剮我銀財，吞我國土。究其原因，都是因雙方軍事實力差
