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“床”,就在爐火旁邊。利德說,雪花六個月的時候,這張嬰兒床就容不下它了,它只能在嬰兒床旁邊睡。利德還在旁邊鋪了一塊軟和的羊皮。
大半個月了,可以說是無跡可尋。安東想著,跟自己之前的追蹤完全不一樣。他可沒忘記還有一位術士在往這裡趕呢,自己必須在她抵達之前解決問題。
否則,他可比不過術士的占卜術。去年他在溫格堡見識過一位女術士的占卜術,簡直像是自動定位。
安東問:“周圍的農戶,有人見過它嗎?我想,這件事附近的人一定都知道吧。”
利德說:“當然!我和所有人都說了,而且許諾高額賞金。可村子裡沒人見過它。除了外村的一個騙子手,帶著一隻斑點狗來撞大運,我讓僱農們把他扔出了大門。”
安東說:“這附近都是農地?”
利德回答:“除了農地,就是牧場。這裡是拉·瓦雷第男爵領的糧倉。不過,我這裡屬於新開闢的土地,在我農莊的東邊,有一片樹林,一直連到山上。”
安東說:“那它只有一個可能的逃跑方向。”
利德說:“我也是這麼想的。可是,我一直找不到人手去樹林找她。人們說,那片林子裡有狼有熊還有哈古布!”
“哈古布?你是說孽鬼?”安東問。他聽說過亞甸農民對孽鬼的這種稱呼。
利德搖頭:“不是故事裡的孽鬼。而是哈古布,一種真實存在的生物。以前有個獵人,就在那片林子裡被一群哈古布撕成了碎片。”
“成群活動,而且對待獵物非常殘忍,聽起來就是孽鬼了。”安東說:“這是同一種生物。”
受教了的利德,跟上安東,兩個人一起向說到的這片林地趕去。農莊主想多帶幾個僱農,安東拒絕了。
如果真的遇到怪物,他最多保護一個人。這些普通村民,進入林地後,只會是累贅。
林地的樹木高大而且密集。這是一片沒有被人開發過的森林。地上往年的枯葉中,有不少動物的腳印。
大部分是野鹿和兔子的腳印。
安東帶著利德繼續深入。這位農莊主帶了一把長釘頭錘。他說,這是自己為兵役準備的。拉·瓦雷第男爵領偶爾會和瑞達尼亞人或者艾爾蘭德人起衝突,每兩三年都要召集一次民兵。
“那你上過戰場嘍?”安東好奇地問。
利德點頭:“但沒殺過人,感謝女神。兩年前林德打起來的時候,我們負責守衛拉·瓦雷第城,野戰由維吉瑪來的王室軍隊負責。”
安東意識到這個大個子農夫不想聊關於戰爭的事情,於是換了一個話題:“說起來,你這一條大狗養了三年了,它下的崽子,是不是和它一樣個子大?”
他之前見過戴德莉養的兩隻狗,或者說狼。那兩隻狼比起雪花也要小的多。
利德用慚愧的語氣說:“它還沒下過崽子呢。它發情過兩次,最近的一次是去年秋天。但我找不到能跟它配種的狗。普通的狗,個子太低了,爬不到它的背上。哪怕我們幫忙也不行。”
安東閒聊道:“我有一個朋友有兩隻狼……不,看起來像狼的狗,它們個子比不上這位‘雪花’,但也不小了。唯一的問題是,那位朋友住的很遠,在坎恭恩。”
利德說自己沒聽說過這地方在哪。他繼續:“唉,所以,它發情的時候最糟糕了。它不開心……非常不開心。這對於我而言更是一次考驗,不僅考驗我作為主人的責任,也考驗著我動物配種的手藝。
“我聽說多里安有人養了一隻大個子獵犬,沒有雪花大,但可以試試——這附近的我都帶著雪花試過。如果我們找得到它,我一定……”
安東突然讓利德停下了說話。
他看到了地上枯葉間一種新的腳印。細長