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三三編隊的隊形分成兩隊,分別在山本座機的左右兩側護衛飛行。1小時30分鐘後,
布幹維爾島就在左側出現,機隊開始降低高度,島上茂密的熱帶叢林清晰可見。布
因基地和巴萊爾島已經不遠了。在二號機上,機械師穿村村調,遞給宇垣一張紙條,
&ldo;7點45分到達巴萊爾。&rdo;還有15分鐘飛機即可降落。
此時,在南面從瓜島亨德森機場起飛的16架編隊嚴密的p一38&ldo;閃電&rdo;式戰鬥機
(狙擊隊的2架飛機因故障未能起飛成功),正從南面朝布幹維爾飛來。機上的駕駛
員耳邊好像還迴蕩著上機前米切爾少將那道嚴厲無比的命令:&ldo;無論付出多大代價,
也必須給我完成任務!&rdo;飛機在飛行中一律不準使用無線電,只使用羅盤和速度表。
機隊從起飛之後,整整在海面上低空飛行了2個小時,9時33分(7時33分),p‐38
機群穿過了布幹維爾島綠色海岸線,在林海上空飛行,在預定時間到達了預定地點,
只比山本座機的預期時間早到50秒鐘。
機群指揮官米歇爾少校看了看錶:9時34分。按計劃只有1分鐘了,山本的座機
應該出現在西3英里處,但那裡沒有一架飛機的影子。就在這緊張的時刻,他的一個
飛行員突然打破了無線電沉默呼叫道:&ldo;發現敵機,左前方!&rdo;
米歇爾看到了在山前飛行的敵機。他飛快地數著:一共8架,其中有2架轟炸機。
他好不得意,山本的時間是多麼準確啊,與攔截計劃時間只差1分鐘。
米歇爾轉向東飛,與敵機航向平行,並開始爬高。&ldo;全體注意,扔掉副油箱!&rdo;
說完,米歇爾猛地開啟油門,率機群爬上6000米的高空以引誘日本護航的戰鬥機,
下面只留下了蘭菲爾的狙擊分隊。日本的護航戰鬥機果真上當了,他們甩開山本的
座機向美機撲去。在距山本座機約500米的右下方擔當截擊任務的蘭菲爾中尉的狙擊
分隊迅速拉起,4架p‐38&ldo;閃電&rdo;式戰鬥機風馳電掣般地升入山本座機的航線。
正在這時,上當的&ldo;零&rdo;式護航機發現了悄悄拉起的美戰鬥機,大吃一驚,急
忙全速俯衝下來,企圖掩護山本的座機,可惜已經晚了,來不及了!蘭菲爾已搶先
一步,扭轉機身對準山本座機的前進方向一陣猛掃,就在兩架飛機即將錯開的瞬間,
蘭菲爾打掉了山本座機的右翼。&ldo;一&rdo;式陸上攻擊機一旦起火,就無法挽救,而且
這樣低的高度,降落傘也無濟於事。
與此同時,宇垣參謀長的座機也遭到阻截,飛機急忙下降高度,並來了一個90
度的急轉彎。宇垣向前看去,在距二號機4公里處的右前方,一號機正在冒著黑煙,
吐著火舌減速低飛。他對站在飛機過道上的航空參謀室並失聲叫道;
&ldo;保護長官機!&rdo;
接著他又向駕駛員大聲喊道:&ldo;追上一號,追上一號,追上!&rdo;
一架美機撲來,駕駛員本能地來了一個急轉彎,一號機從他們的視線中消失了。
當飛機再次恢復水平飛行時,一號機已不在空中了。憂心忡忡的宇垣只看到密林中
一股黑煙沖天而起。唉,萬事休矣!
山本座機墜毀的一剎那,蘭菲爾看得十