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進的改革中，漸漸成為艾爾法大陸上最富強的國家之一。
當然，他這些改革讓不少人受益的同時，也損害了很多貴族的利益，國內明裡暗裡很多矛盾都在不斷升級。
這些上層鬥爭對孤兒們來說太遙遠，處於社會最底層的他們唯一也是最大的受益就是自由的公民身份。
但是有利也有弊，平民身份在給他們帶來自由的同時，也讓他們的生存空間變得更小。
正所謂上有政策下有對策，沒有了奴隸制，並不代表貴族老爺們就喪失了剝削的能力。
像他們這些什麼天賦、什麼才識、什麼財產都沒有的孤兒，一旦離開孤兒院，往往只能靠出賣苦力謀生，很多時候吝嗇的貴族老爺們給他們的報酬還不如給奴隸的多。
好在，維羅納是一個港口城市，這裡的工作機會要比其他內陸城市多得多，在如此繁華的城市裡長大的孤兒們只要沒有智力缺陷，腦子一般都很活。
就像艾米那小豆丁都知道利用孤兒院的孩子替他賺錢一樣，海港的船老大們也喜歡挑選沒有任何背景的孤兒們來培養。
在維羅納市，很多孤兒離開孤兒院以後都會加入海港的各方勢力，而在加入之前，他們其實就會跟那些勢力有所交集，因此，他們的訊息來源其實遠比看起來要靈通得多。
艾米跟孤兒們打了半年有餘的交道，自然看出了其中的門道。
這些孤兒果然沒有讓他失望，半個小時後，一個孤兒院中最大的‘頭目’過來告訴艾米：“多隆多神父的馬車剛從郊區回來，正在去市長家的路上。聽說上面來了一位重要人物，市長家裡今天晚上要舉辦宴會，城裡的貴族都要參加。”
艾米手下有四十個年紀不大的孤兒替他辦事，這些孤兒除了賺到錢會有獎勵外，替他打聽到了有價值的訊息也會有額外的獎勵，因此，城內很多小道訊息他都會有所耳聞，宴會的事情他也一早就知道了。
他必須得提前截住多隆多神父，不然就算他有候選聖子的身份，沒有邀請也根本進不了宴會！
艾米鼓著包子臉略微肉痛的將兩個銀幣放進少年手裡，酷愛各種肉食卻常常得不到滿足的‘小祖宗’比他還肉痛，想到平時艾米對它那麼吝嗇，現在卻給別人整整兩個銀幣——可以買足足40只雞腿，肚子已經開始餓的‘小祖宗’十分冷豔高貴的抑制自己咽口水的衝動，然後狠狠給了艾米的胖肚子一尾巴。
路易看著艾米肉痛的眼睛都紅了（大霧），那張肉呼呼的漂亮小臉皺成一團，看起來可憐又可愛極了，他忍住想要狠狠在他臉上捏一把的衝動，一把握住銀幣塞進自己的褲兜裡，自以為酷酷的說：“小鬼，不用謝啦。你最近最好小心一點。”
艾米著急去找多隆多神父，並沒將路易的話放在心上，一溜煙朝市長家的方向跑了過去。
路易已經完成艾米的任務拿到銀幣的訊息很快在孤兒間傳開，孩子們陸續回到孤兒院，等待今天的晚餐。
跟往常一樣，晚餐每人只有一小塊黑麵包，一碗寡淡的稀飯，禱告廳改成的餐廳裡，孩子們端著碗老老實實排著隊挨個從五大三粗的食堂大嬸手裡領取自己的晚餐，然後三五成群的聚在一起邊吃邊聊。有門道弄到錢的孤兒，會拿出外面弄到的食物跟關係好的同伴分享，也有在別人羨慕嫉妒恨的目光中吃獨食的。
“沒長眼睛嗎？小心點！”路易端著一碗明顯比其他孩子濃稠得多同時分量也足的粥，轉過身差點被慌慌張張的吉姆撞到，不由厲聲呵斥道。
“對，對不起，對不起。”吉姆歷來膽小，忙連聲道歉。
路易倒是沒有為難他，哼了一聲，隨口問道：“你著急忙慌的，出什麼事了？”
“我，我妹妹不見了。”
吉姆簡直快哭了，他跟
