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在進城前夕，一輛小馬車從長樂長公主的隊伍中離開，馬車中坐的正是南枝與方梨。
昨夜在與沈遙談過之後，沈遙交給南枝一個任務。
“裴家多年無人在朝做官，太妃知道他們是如何維持光鮮的外表的嗎？裴家共五房，嫡出的大房便是裴端他們，現今掌權的也是這房，其餘的皆是庶出，裴老太師這人外頭名聲雖好聽，但他侍妾也不少，江南地區的文人有一怪癖，喜歡互贈女子，以此彰顯他們的風流。”
“老太師後院裡的既有他人所贈，也有揚州本地的瘦馬，因此老太師子女眾多，他髮妻早逝，因此嫡出的就裴端他父親一人。二房是二夫人所出，二夫人家裡也是書香門第，揚州當地最大的書院就是她孃家的，她總共育有一子一女。三房呢是五夫人所出，家裡是做官的，是淮南道滁州知府之女，當然了，現下她孃家已經落沒了，五夫人育有一子。四房與五房是親兄弟，是老太師晚年時期最寵愛的八夫人所出，比起前頭幾位出自名門的夫人，八夫人孃家也平庸許多，是揚州下屬六合縣陶家村村長之女。現下老太師這幾位夫人活著的也只有八夫人了。太妃可聽出問題來了？”
南枝早已被裴家這些複雜的關係攪得頭昏眼花，沈遙見她一臉茫然，便開口，“老太師雖然侍妾多，但是他多數選擇的都是出身書香門第或者官宦之家的女子，連商戶女他都不會要，他怎麼會獨寵八夫人這一個農女呢？還記得我之前問你裴家是如何保持外表的光鮮嗎？八夫人出嫁前她阿耶是村長，待她生下子嗣後，她阿耶就成了縣長，而現在的縣長則是她的侄兒。”
南枝再傻也聽出不對了，“縣長這官雖不大，但也不能世襲吧？”
“問題就出在這，裴家那麼看中自己的身份，卻與農戶出身的陶家息息相關，四房老爺娶得也是陶家女，裴端的小堂弟娶得亦是陶家女，甚至陶家還有裴家出的兒媳，這樣的聯姻方式是不是很熟悉？”因為沈遙是公主，裴端的母親並不願意她接觸裴家其他人，但是裴家與陶家的關係太密切了，即使沈遙一直被關在宅子裡也能聽到閒言碎語。
南枝想了想，“像是世家間的聯姻，他們依靠這種親緣關係來保證家族之間合作的穩定！”
“沒錯，所以我一直懷疑陶家村有問題，一個村子而已，在官場上能有什麼牽扯，那麼這個問題對裴家來說就只能是金錢了，我翻過裴家的賬簿，他們田產鋪面雖多，但絕對供不起他們現下的開銷的，尤其是那位太夫人，明明就是農戶出身，卻嬌貴的不得了，朝食就不說了，午食必吃八道葷菜兩道素菜，補湯甜點另算，晚食還要翻一番，每日要吃燕窩，每三日要用牛乳洗一次澡，你是不知道，我每次見她都覺著她快胖得喘不過氣來了，你說供這樣一個老太太要花多少錢，裴家還有那麼多口人呢，所以，他們的錢必來路不正，陶家村便是關鍵。”
說了這麼多，沈遙都累了，她喘了口氣繼續，“所以我需要你去探一探陶家村，給，這是我臨行前去戶部調的關於陶家村的案宗，我看了好幾日都沒看出不對勁，你此次調查或許有用。”沈遙掏出一本冊子遞給南枝。
南枝接過只是隨意翻了翻便發現了不對，“這陶家村未免太悽慘了一些，在冊的盡是些老弱婦孺，你看，建安五年在冊的青壯年竟只有一百四十二人，要知道前一年在冊的可有二百多少呢，瘟疫還是天災，居然能一下子奪了這麼多命？這陶家村怕是在逃稅。”
沈遙睜大雙眼，她接過冊子一看，的確，陶家村是個大村，她記得每年收成也不錯，但是這麼好的收成卻只有這麼些人嗎，“陶家村每年收成都處於前列，但人丁如此凋零，我朝是按人丁稅收，如此好的收成人丁卻只有這些的話？”沈遙算了算，“那便足足少了半數之多！可是戶部怎麼能沒發現呢？這麼明顯的岔子！”
