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&ldo;見鬼，這就是我整天幹的事。真懷念戰場啊，這我回頭再跟你說說。你的官做得越大，要看的檔案就越多。這是權力的鐵律。&rdo;
和福斯滕在一起感覺那麼自在，這使扎克感到吃驚：&ldo;聽說您還得整天磕頭。&rdo;
福斯滕樂了：&ldo;嗯，也有幾分實話。另一條權力的鐵律。&rdo;海軍上將拍拍扎克的肩，準備走開，&ldo;再次祝賀你。什麼時候想解悶就給我打電話，你要是願意我們可以談談你的未來。像你這樣的人在這個國家裡，特別是在近來的情況下可是無價之寶呀。回頭見，中尉。&rdo;
晚上十點鐘扎克才回到了寓所。招待會之後，他和父母以及幾個五角大樓的高階官員，包括負責特別行動的助理國防部長在華盛頓一家高階餐廳共進晚餐。這頓飯吃了很長時問。由於站得太久，扎克的背在白宮招待會快結束時就疼了起來，這頓讓人精疲力盡的晚餐使他的背愈加疼痛，伴隨著每次呼吸，疼痛都像在咬噬著他的背部肌肉。酒雖有麻醉作用，卻使得他頭重腳輕，昏昏欲睡。即使這樣他還得保持警覺，小心地把談話從政治上引開。扎克的父親是個自由主義者，而且很好鬥。這次他多喝了幾杯，加上緊靠著已離婚的前夫人坐著，這會使他忘乎所以。扎克最不願看到的就是他父親和他上司間關於美國對外幹預政策和軍費水平的爭論。
好在那噩夢般的場面始終沒有出現。扎克的父親一杯一杯地喝白葡萄酒，倒也興高采烈，沒有惹是生非。他母親則很少說話。臨別前，他們都再次告訴扎克自己是多麼驕傲，然後卻分乘兩輛計程車到聯合車站，各奔東西。
扎克的答錄機裡有將近十五條留言。他吃了一片止痛藥，站在昏暗的廚房裡，一邊按摩背的下部，一邊納悶，自己的電話號碼並沒有登記上簿，怎麼會有這麼多人知道的。大部分是記者打來的。毫無疑問，他們是透過五角大樓弄到號碼的。其實，陸軍公關部已打來數次電話，說明瞭會給他打電話的各種人物，並囑咐他要採取合作態度。短短几星期的時間，他的職責已被賦予了新的意義。
第八個留言的是個嗓音圓潤的男聲。
&ldo;向您表示問候和祝賀，特津中尉。我的名字叫羅&iddot;維蘭特。我是道格拉斯&iddot;謝爾曼的一位助手。請給我打電話；如果能的話就請今晚打。我的號碼是703-445-3245。謝謝。&rdo;
扎克在黑暗中摸索到一支筆，在餐巾紙的背面記下號碼。好奇怪的留言。
當三年前謝爾曼躍升為政壇上一顆耀眼的明星時，扎克還在海外服役。不過他對這位富有的前維吉尼亞州州長卻知道得很清楚：在上屆大選時他作為一名獨立候選人單槍匹馬地與龐大的政府競爭，贏得了22％的選票。政治觀察家們認為他不按規矩行事，是個桀驁不馴的野蠻人。現在，他又開始苦心經營著自己影子總統的形象和氣氛，發誓一定要成為橢圓形辦公室【注】的下一位主人，所以在新一輪經濟衰退的困境中，他的力量卻欣欣向榮。扎克當年從摩洛哥投了謝爾曼一票。他喜歡此人敢於與現行體制一爭上下的鬥志，他喜歡他對華盛頓不屑一顧的態度。
扎克用掛壁電話的發光按鈕撥了維蘭特的號碼。他估計謝爾曼是為受勛的事而想向他道賀。謝爾曼與軍界各色人物打了多年的交道，其中許多在處理國防事務時讓他發了大財。這在扎克看來又是一個優點：此人對各軍兵種瞭如指掌。
&ldo;羅&iddot;維蘭特。&rdo;
&ldo;你好，維蘭特先生，我是扎克&iddot;特津，現給你回電話。&rdo;
&ldo;對，特津中尉，謝謝你回我的電話。我想你今天肯定很忙吧。再次祝
