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秋欣然站在書院外的楊樹下望著遠處緩緩落下的夕陽, 回憶起七年前的琓州之困。
宣德九年的春天，夏修言領兵北上, 出發半個月後抵達萬峰山, 萬峰山後便是琓州，可入山不久, 這支離開長安奔赴琓州支援的隊伍忽然消失在了蒼茫的山林中，與朝廷徹底失去了聯絡。
訊息傳回長安，朝野震驚。宣德帝雷霆震怒, 舉朝上下議論紛紛, 當時幾乎所有人都斷定，夏修言半路心生怯意，帶兵逃跑了。畢竟孤身帶著五千精兵對上迖越人的幾萬大軍，確實無異於飛蛾撲火, 何況夏修言本是個先天體弱從未領兵過的年輕人, 做出這樣的事情似乎也不叫人意外。
秋欣然很難形容聽到這個訊息時自己的心情。夏修言臨行前她替他卜了一卦，卦象顯示生機在南。這個結果也叫她大感意外，幾番猶豫之後, 她還是將其寫在了道紙背面折成道符託原舟轉贈給了對方。
夏修言離開後, 她曾許多次琢磨過她卜出來的這一卦, 也不止一次揣測過卦象中「生機在南」所指的究竟是什麼。當前線將領失蹤的訊息傳回時，她未來得及詫異，反倒有一種「本當如此」的想法。
往西是死, 往南是生。這種情況之下，叛逃是唯一的生機。
事情發展到這個地步，需要有人站出來為此承擔責任。首當其衝的，便是當朝推舉夏修言領兵西征的秋欣然。隨後，她被投入刑部大牢等待判決，對此後外界發生的事情一無所知。
好在那段時間的長安前所未有的混亂，夏修言的失蹤似乎連帶著坐實了夏弘英的叛國，昔日開疆擴土鎮守一方的將領一朝淪為賣國求榮的小人，為天下人所不齒。朝中則為這接二連三的變故焦頭爛額，、顧不上商量要如何處置她，以吳廣達為首的主和派漸漸佔了上風。迖越人的大軍並不因為長安的動盪而停下他們的腳步，宣德帝無奈之下，拜吳廣達為左相，派其趕赴邊境同迖越人談判，暫緩迖越兵馬的東進。
秋欣然在獄中度過了混沌又漫長的兩個月。
兩個月後，西北傳來捷報。主和派還在邊境同迖越人在談判桌上僵持不下之時，夏修言如同神兵天降，繞到後方一把火燒了喀達部落草原的儲備糧草，那是迖越呼蘭王帳所在的大本營，並且他還趁著火起挾持了齊克丹的小兒子。
沒人知道他是怎麼神出鬼沒地出現在那裡的，這一招聲東擊西的打法激怒了琓州城下的迖越人，齊克丹扣下長安來的使者，決議舉兵全力攻城。正當這時，失蹤已久的昌武軍從天而降。叫士氣正旺的迖越人也如同大白天見了鬼，一時間亂了陣腳，琓州打了幾個月來的第一場勝仗。
捷報傳回朝廷一塊遞呈上來的還有夏修言的告罪書。他自陳領兵到萬峰山後，反其道而行，從小路往南繞過群山從西面進入草原展開了一場奇襲。他幼時跟隨夏弘英常在草原行走對這一帶的地形環境十分熟悉，這中間在路上找到了被圍困於西邊戈壁山中的昌武軍。接頭之後才知迖越早與周邊小國答丸聯手，答丸明面上不願得罪大曆，暗地裡卻出兵設下陷阱將夏弘英所率領的昌武軍困在戈壁山。
兩軍會師之後，兵分兩路，夏弘英負傷帶兵支援琓州，夏修言則領一小撮精兵繞去後方燒掉糧草。
齊克丹見昌武軍趕到，知道短時間內再難攻下琓州，加上後方情勢告急，幼子被脅，只好含恨掉頭匆匆趕回。夏修言並不戀戰，趁此機會連夜奔赴琓州回到城內，叫齊克丹撲了個空。
兩邊僵持不下，正式開始談判。
三個月後，雙方於喀達部落草原交換了人質。夏修言用齊克丹十歲的幼子換回了大曆談判的使臣，雙方簽訂了短暫休兵的停戰合約。
下半年冬，夏修言領兵回京，受封鎮北將軍，時年十八未及弱冠。
次年開春
