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特武縣臨河鄉大門緊閉,矮牆後盡是探出頭來觀望的鄉人,手裡持著的兵器和農具不敢露出,牆外是數百名豬突豨勇。
而鄉嗇夫則站在望樓之上,儘量客氣地對不速之客拱手作揖:“這位軍司馬,去年不是才收過一次訾產之稅麼?怎麼又收。”
親自帶著大隊人馬來搜糧的汝臣笑道:“你這嗇夫實在不懂事,金日吃了飯,明日就不吃?去年交了租賦,金歲就能免了?“
鄉嗇夫大驚:“如此說來,這竟成常例了?”
汝臣道:“這我倒是不知,只是與縣宰核對各鄉戶籍,汝鄉中一共兩千戶,口數近萬,要繳納訾產十分之一的糧秣,以供軍用。“
他算數挺好,當下掰著手指算道:“全鄉總不可能都是下戶吧?財富至少有兩千萬,兩百萬錢換成糧食,便是一萬石。給汝等十日時間,速速籌集萬石糧食交出來。”
鄉嗇夫叫苦不迭:”軍候,按照市價,米石四百,只需繳五千石啊!怎麼還翻了四倍!“
汝臣板起臉道:“我用的是五均官所定的平價,米石兩百,恆而不變,誰與你算市價?若是哪天糧價猛跌到米石百錢,難道你還想多交?“
話雖這麼說,可是個人都知道,十多年來,米價是越來越貴,哪還有跌的時候——不對,還是有的,那就是每逢秋後農民急著換錢交賦,五均官那所謂“恆定不變”的糧價就會猛跌,恨不得白買農夫手頭的糧食。
臨河鄉這一幕,也在縣南其餘幾個鄉上演,再度訾民,還真不是汝臣胡編亂造,而是來自朝廷的詔令。
據說是去年訾民之後,東方翼平(北海)連率田況上奏,指出郡縣訾民不實,地方經常少報瞞報,這是在欺騙皇帝陛下啊!
難怪去年的訾稅收益不大,王莽恍然大悟,認為田況忠言憂國,進爵為伯? 賜錢二百萬。
然後便從善如流,決定金歲再收一次財產稅? 三十稅一。還是在青黃不接的時節? 緣邊各郡攤派了百萬石糧食,以補給大軍進攻匈奴。
當然? 到了軍司馬汝臣這,三十稅一就搖身一變? 成了十稅一。
富庶些的鄉邑咬咬牙? 湊出了糧食? 貧窮一些的里閭則怎麼也擠不出來。秋收已過,夏收還早,陳谷都吃得差不多了,若是將壓缸底的那點糧食交出去? 百姓就只能去外面啃野草。
“汝等讓本司馬很為難啊。”
汝臣坐鎮營地? 清點過各鄉交上來的糧食後搖頭嘆息,這和他索要的數目還有差距,據說還有一些窮里閭拒絕交糧,看來邊塞的民眾還是太樸實? 在關中,都是豪強富戶聯手官吏? 將糧食攤派給窮人,只需要弄得幾十戶家破人亡,糧食自然就有了。
就這樣,讓緣邊雞飛狗跳的搜糧開始了。汝臣依靠吃空餉、剋扣伙食養著的那百餘名精銳,披甲帶劍,如狼似虎地一家家闖入,摔釜砸盆,翻個底朝天,將每一粒糧食都搜出來,順便還沒收了一些精緻的器皿。
鄉民百姓不敢攔阻他們,忍氣吞聲,老人跪下磕頭哀求,婦孺們哭聲不絕,丁壯則恨恨看著咬牙切齒。爭奪推攮過程中,士卒甚至把抵抗搶糧的農夫殺死。
而遇上確實交不出糧食的人家,汝臣直接讓手下把人抓回來,他營中正缺壯丁。
“簡直比匈奴還狠。”萬脩頭戴斗笠,扮作一個農夫,遠遠看著這一幕,不由切齒,他身在關中時,儘管也目睹官吏索糧,但遠沒有緣邊猖獗。
他和馬援在北地落草這斷時日,先是兩個人逍遙自在,慢慢地幹了幾次痛揍稅吏,打抱不平的事後,吸納了一些窮苦人投靠,最初幾戶,慢慢十幾戶,幾十戶,直至金日上百戶,連馬援都沒想到。
他們糧食也吃緊,只能靠放牧自力更生,對前途也沒