第130章 田畝改革之辨 (第2/3頁)
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出手來抵禦外侮,辦理洋務,中興有望矣!”
沉桂芬久在京城作官,雖然年僅四十,卻已是內閣學士,素負清望,儼然有入閣拜相之勢。他雖然對當下的時弊很清楚,卻並不想在陳城面前直言時弊,好教陳城輕視。
沉桂芬這一番自欺欺人的言論頗令馮桂芬不滿。沉桂芬一向喜歡在營中和他一起直言時弊,研究解決之道。當著陳城的面,他卻諱疾忌醫,顛倒黑白。
陳城聽沉桂芬在那胡言亂語,忍不住反駁他道:
“經笙兄久任京官,深受皇上信任,卻講出這些奇談怪論。居廟堂之上,卻不知民生之艱,不知百姓之苦,不知國之憂患。我可以毫不客氣地講,經笙此言,與‘何不食肉糜’何異?
“陳某雖是民軍軍長,卻也忝列魔都道臺,卻也了知時弊,頗思解決之道,頗願奮發有為,革除流弊。
“先說這永不加賦。康熙皇帝所說的永不加賦,僅指人丁稅,而不包括田地稅。雍正年間,實行‘攤丁入畝’,人丁稅已經不復存在。
“歷任皇帝為了增加稅收,不斷開徵新稅種,如‘浮收’、‘火耗’、‘礦稅’等。僅‘火耗’一項,稅額就達到正常稅額的四成。如此計算下來,我朝的稅收並不比前朝低。我朝人口雖多於前朝,但遠不如前朝富庶。
“本朝雖無前朝藩王之弊,卻也養了數百萬的八旗子弟。這些八旗子弟不事生產,不服兵役,每月不勞而獲,靠朝廷的‘恩賞’過日子,全是無用的酒囊飯袋。這對朝廷來說,也是一項極為沉重的財政負擔。
“這厘金制度,雖然解決了湘軍等團練武裝的餉源,但造成本國商品價格居高不下,商旅深受其害,老百姓也無力購買。如鹽、布、油等生活必需品,價格都急劇上升,洋貨趁虛而入。除此之外,國家利權也受到傷害。
“終明一朝,邊患問題都未解決,邊軍糜餉,人雖多而不能戰。雖說我朝暫時無邊患問題,但流民起義不絕於縷,洋人又自海上逼來。
“說難聽一點,前朝雖亡,而文化制度不亡。洋人輸入鴉片,國人上自王公貴族,下自販夫走卒,人人吸食鴉片,朝廷無力禁止。洋人船堅炮利,文化制度處處勝於華夏。
“我擔心,本朝之患不在長毛,而在洋人。明雖亡而文化制度存。我朝若仍不思進取,不願革除時弊,卻沾沾自喜於平長毛之功,幻想中興。若洋人真要亡我大清,恐怕我大清不僅無絲毫還手之力,我華夏也有亡國滅種失文化的危險!”
陳城說完,感覺十分痛快,不客氣地看著沉桂芬。
那沉桂芬自覺剛才失言,被陳城駁得灰頭土臉。他尷尬地苦笑一下,說道:
“軍長所言極是,發人深醒,振聾發聵。沉某尸位素餐,萬分慚愧。日後沉某回到京城,一定大力向皇上建言,請皇上支援洋務,以圖中興。”
馮桂芬見沉桂芬有所悔悟,感到十分高興,說道:
“經笙老弟深受皇上信任,既食君祿,自當慨然任事,不能因為害怕得罪人而有所避諱,有所保留。我老矣,今後無所作為,只願從此研究洋務,著書立說,為洋務、改革搖旗吶喊。
“日後,經笙老弟還要入閣拜相,愚兄只求老弟時刻惦記民生,輔左恭親王辦理洋務,推動改革。這樣,老弟不僅有望名垂青史,還將造福四方,保教保種。”
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沉桂芬連稱不敢當,說:“景亭兄過獎了,景亭兄老驥伏櫪,毫不戀棧,沉某自愧不如。只是,沉某心裡有個疑問,困擾了我多時,此刻不吐不快。
“華夏曆來為農業社會,地主主導鄉村,構成鄉村社會。民軍在江南實行耕者有田,農