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就在第一艦隊圍攻大沽口期間,裕祿提督從第一天開始,除了例行性的報捷電報,還按照每天兩份的頻率,給軍機處和海軍衙門拍電報,要求旅順口基地的水師儘快趕過來裡外夾擊,必能全殲偽明艦隊,徹底大勝。
到了第四天,報捷的電報沒有了,開始強調傷亡如何嚴重,甚至一天三催水師速來支援,口吻已經從速來支援變成苦苦哀求引開偽明戰艦,甚至威脅說道如果再無支援,大沽口要塞即將陷落。
見到大沽口形勢如此嚴峻,軍機處和海軍衙門不敢怠慢,聯袂向皇帝陛下請示作戰方略,最後得出的結論是讓旅順口基地的水師不惜一切代價突破封鎖,務必趕往大沽口方向支援。
一開始口吻還很平淡,隨著大沽口戰況告急,發給旅順口電報的口氣越來越嚴厲,到了後面幾天,已經要求水師按期趕往大沽口,否則全家連坐的字眼。
開玩笑,大沽口作為順天府屏障,一旦被打破,整個朝廷必將不保,正主都不在了,要你們這幫爪牙何用。
其實,現在的旅順口基地也是有苦自家知,按照正常態勢,水師龜縮在港區內堅守不出,如果偽明強行來襲,必將被周圍炮臺消耗一空。
戰前幕僚們曾經測算過,要是想佔領旅順口,非15萬以上陸軍和兩倍以上艦隊聯合出擊,至少花費半年時間,拼著損失超過一半戰力才有可能佔領旅順口。
君不見對手兩次海上作戰,偽明都被打的灰頭土臉,直到這兩個月,對手迫不得又執行了三次封鎖作戰,損失近三十艘船艇,才勉強封住基地出入口。這時候讓水師強行出擊,這不剛好中了偽明的計策。
隨著軍機處和海軍衙門電報口吻越來越嚴厲,到了9月23日,甚至以皇帝陛下名義的署名電報都發過來了,稱:“大清水師作為國之干城,建設數十年,投入銀兩數億,在前期發揮巨大作用。然此國家危難之際,水師龜縮於旅順口基地,靡費錢糧,毫無作為,朕深感失望”,最後下令9月25日前水師全體出動支援大沽口作戰,否則水師所有將領革職下獄,家人連坐云云。
到了這個時候,恆齡也坐不住了,拿著這份電報,緊急召集殘存的四鎮總兵開會商議計劃,這次會議不再是怎麼搪塞上官,而是如何趕往大沽口支援要塞作戰。
在前面孜孜不倦的爆破作業中,沉入主航道的五艘船隻大部分結構已被拆除,紮下去的錨鏈也被割斷,只有搭載黃沙水泥的船體部分被凝結成一塊很難清除。同時,根據測算,只需要將主航道中坐沉的淮河號,爆炸後的錦江號,以及坐沉的鳳陽號三艘沉船殘骸清理完,主力戰艦就可以冒險出航。
9月25日凌晨三點,第三鎮總兵奎昌登上定海號巡洋艦,率領平海號、澄海號巡洋艦,護送老式鐵甲艦鎮海號、重傷後一直沒能徹底完成整修的東海號戰列艦、海琛號裝甲巡洋艦出發。
在鎮海號艦上蒸汽機的高頻震動中,帶著撞角的艦首一頭扎入坐沉在航道中央的淮河號殘骸上,帶著巨大的撞擊聲,只露出桅杆的淮河號在7000餘噸鎮海號撞擊中猛地一歪,但船體內的海水和凝結的黃沙水泥讓其晃動數次後,又回正過來,鎮海號將前進三的操舵改為後退二,在一陣令人牙酸的鋼鐵摩擦聲中,艦首與沉船脫離,後退數百米後鎮海號重新向前,再次猛烈撞擊在淮河號上,坐沉的淮河號被浸泡了兩個多月,在潮汐沖刷和北虜孜孜不倦的破壞下,船體早就千瘡百孔了,第二次撞擊讓淮河號前面部分徹底垮塌,不過,仍然是晃動後再次回正,反倒讓鎮海號艦體多處被劃傷開始漏水。鎮海號再次倒車然後前進撞擊,這一次破損的船體結構深深的扎入鎮海號艦首側面船體內。
見第三次撞擊無效,鎮海號再次倒車,由於兩艦已經粘在一起,這次沒那麼容易脫離了,兩艦接觸部位水泡沸騰,在