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赤華拍拍旁邊竹蓆，反客為主：「坐。」
然後問荊曠：「公子可喜歡這樣的日子？可願長久過下去？」
荊曠抿嘴不語。鬼都知道，他天天想逃。
只是能耐有限，餵飽自己都困難，無暇顧及別的。
赤華再輕聲說：「公子這幾個月，大約也能想明白了。在荊侯眼裡，他的子女不如他的野心重要。他沒有嫡子，可庶子多得是。雖然你是最年長、最出色的一個，但……但至今沒封太子，總歸是有點不穩當吧？——當然，就算封了太子，也未必能高枕無憂呢。」
荊曠唏哩呼嚕的喝魚湯，品味舌尖上的鮮美。舌頭忙著，耳朵不閒，聽一句，「嗯」一聲。
棗兒急得直提醒：「公子公子，小心魚刺。」
赤華朝她一笑，接著說：「你若堅決在這兒呆著，我當然無從幹預。我還可以派人繪一幅田間野趣圖，讓荊侯看看，他的長公子是如何在徐國優哉遊哉、樂不思歸的。不過竊以為……他大約不會覺得很有面子。」
荊曠喉嚨一動，差點卡了根魚刺。
「你以為，這種威脅能令我讓步？」他冷冷道，「要是我和君父的父子之情能被幾句傳言挑撥，我白當這個長公子。」
「挑撥不敢當。我當然希望日後繼承荊侯之位的是你。」赤華表示冤枉，「我現在人微言輕，但跟現在徐國這位十歲的新國君，還是多少攀了點交情。若公子不棄，我可以負責引見。他是個很明事理的孩子。日後你即位，他長大成人，徐荊兩國的關係，絕不會像你的父輩那樣尷尬。」
荊曠有點心跳加速，臉上還是不為所動，仰脖將魚湯灌了個乾淨，不防嗆了一大口，狼狽地吐了一整個前襟。
赤華靜靜看著，「公子若能鼎力相助，一力化解這次干戈，我保證對你這幾個月的事情閉口不言。日後你回到荊國，定然是萬民愛戴。太子之位，難道還會花落別家嗎？」
荊曠默然不語。若在以前，他大約還會對這句「萬民愛戴」半信半疑，覺得只是哄人用的鏡花水月。
戰爭有什麼不好，能得財物、得土地、得奴僕，讓人揚名立萬。
直到他自己也做了幾個月的「民」。他突然明白了，和平而單調的日子，對於這些普通庶民來說，是多麼難得珍貴。
赤華給他時間想。她自己起身閒逛。參觀他的雞籠，參觀他的豬圈，參觀他打的柴，參觀他親手割下、又曬乾了的麥粒。
最後赤華轉到臥室，那破床被收拾得十分整潔，床下擺了兩雙自製的草鞋，床頭掛著條洗乾淨的女子腰巾。
那個叫棗兒的村女臉蛋紅紅，像個小尾巴似的跟著她。她隨手取了什麼東西看，放回去之後，棗兒立馬就給收回原處。棗兒似乎還想跟她解釋什麼，但怯於身份，始終不敢出聲。
赤華忽然有些記不起，當初那個趾高氣揚、咄咄逼人、對她志在必得的紈絝公子，到底是個什麼嘴臉了。荊曠對她的種種惡劣行徑，此時都顯得十分好笑幼稚。
等她繞回前院，荊曠已在肅立等待。
他沉聲問：「有筆墨嗎？我給君父寫封信。」
赤華喜出望外，趕緊吩咐從人準備筆墨絹帛。
棗兒在旁邊敬畏地看著。
荊曠潤了筆，再確認一句：「何時讓我見徐國新君？」
「明日一早，有車來接。」她早有準備。
「何時送我回國？」
「荊侯答應退兵的當天。」
荊曠滿意地點頭，剛寫兩個字，又臨時想起談條件。
「我的那些舊從人……」
「悉數送回，你放心。」
他點點頭，又寫兩段，猶豫了片刻，似乎有點難為情。
「那
