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春梨笑歪在枕頭上，扯著她的袖子嚷：「小姐真會逗人，我見別的小姐說話帶個『男』字都會臉紅半天，就你還能頭頭是道講解，你在外面也這樣？」
柳竹秋說：「你終年呆在深宅，不知道外面那些男人從來都是這樣議論我們女人的，他們可不會羞恥臉紅，反而還洋洋自得呢。」
「那你跟他們應酬時也陪他們議論？」
「不，我只同他們講女人也是看重男人相貌的，讓他們勤修邊幅，注意涵養。有那起混帳人不服氣跟我辯論，都被我駁倒了。」
柳竹秋對那些人說，禽獸界裡如孔雀、獅子等都是雄類比雌類毛色更鮮亮，花紋更美麗。因為只有外表最出彩的雄類才能在求偶中勝出，得到雌性的青睞。所以這些雄類的美貌都基於雌類的喜好和需求，雌類希望它們好看，它們就變得好看，希望它們強壯，它們就努力強壯，以便取悅雌類，□□繁衍。由此推之，若男人不懂得取悅女人，滿足她們的喜好，就不配與之結合。即便能憑運氣娶到妻子，不受其待見，或背著他另與貌美可心的男子相好，也只能反求諸己，怨不得女方。
春梨被笑岔了氣，揉著肚皮叫喚：「我的好小姐，估計那些人的心肺都叫你給氣炸了。」
柳竹秋滿不在乎：「再氣他們也奈何不了我，反正我不論做女人還是做男人都不討喜，那就只圖自己痛快唄。」
遠處響起三更梆鼓，她打發春梨去吹燈，將手帕塞回枕下，安穩地睡了。
錦雲樓晌午後才開張，她吃完午飯，換上男子裝束穿過暗門來到隔壁臥房，立刻發現一個危險訊號。
她每天關門後習慣在門前灑一層薄薄的粉灰，若有人潛入就會留下痕跡。今天那些淡青色的灰塵初次記錄下幾個淺淺的大腳印，來去都有。
她出門問看家的瑞福昨晚可有人造訪。
瑞福茫然：「我一直守在家裡，沒人來啊。」
「那夜裡有動靜嗎？」
「也沒有。」
瑞福早晚都會檢查門窗，確定沒人動過大門和臥室的門閂。
「會是那種能高來高去的竊賊嗎？」
「屋裡沒丟東西，肯定不是賊。」
柳竹秋懷疑此人是來探她虛實的，不知是否已發現室內的暗門。
她讓瑞福先去向三哥家報訊，讓他們早做防備，仍照既定計劃去錦雲樓看望宋妙仙。
「溫孝廉，可把您給盼來了。聽說您吃了官司我都急壞了，還準備去府衙抱著府尹老爺的腿替您喊冤呢。」
老鴇崔六娘見了她，膩歪得像久別重逢的親人，奉承完畢話鋒一轉，指著樓上緊張兮兮說：「方才來了位客官，指名要見妙仙。我本想照原先的樣替你們回了，可那人派頭特大，直接讓隨從往我臉上扔了一錠金元寶，喏，就是這個。」
她撩起上襖，露出肥膩腰身，從腰帶里扣出黃燦燦的金錠，少說有五兩重。
「妙仙是我們錦雲樓的招牌，您又是我的大貴人，別說一塊金子，就是一座金山我也不能辜負你們。可這人的排場架勢太嚇人，興許是哪位王公貴戚，我得罪不起，只好委屈妙仙先陪他們說說話。這才一會兒功夫，您立刻上去還不妨事。」
據說那客人衣著華麗，頭戴著帷帽，難辨形容，聽口音是京城人士。手下三個隨從也都穿絲著錦，氣度與尋常富戶家的奴僕迥異。
柳竹秋聯想到臥室裡的腳印，隱隱有不祥之感。登上二樓來到宋妙仙的居室門前，輕輕敲了敲門。
門裡響起一個稚嫩的少年聲音：「誰啊？」
一聽就是個跋扈的豪奴。
柳竹秋見不是宋妙仙的丫鬟應門，更加狐疑，朗聲道：「溫霄寒，來拜訪妙仙姑娘。」
沉重的跫音迅速靠
