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。如果這點田產日復一日地就這樣削減下去，到時該怎麼過呢？”他把手中的筷子重重拍下，顯出一副對進食毫無興趣的樣子。
母親也憂心忡忡地放下筷子，沉默不語。她是這樣一種人，從不主動發表意見，興許是因為自卑吧。一個一輩子艱辛勞作，目不識丁的婦女，堅信男人是一切的主宰，她對兒子只有愛。雖然從丈夫嘴裡，隱隱覺得兒子或許有些不對，但也拿不準。當小吏固然貧窮，可也並非毫無所得，每當和鄉里婦人在一塊織布洗衣的時候，她猶能覺察到別人對自己有一絲潛藏的尊敬。畢竟當上小吏就有升遷的可能，而一旦升遷到較高的位置，就能主宰這個裡、這個鄉，甚至這個縣所有人的命運。從心底裡，她隱約是支援長子的，她多麼希望能像某裡有個兒子在外地任官的婦人那樣，被全鄉尊敬地稱為“太夫人”。這樣的稱呼原先是專門給予公卿夫人的，但民間的百姓早已降格到用來稱呼二百石官吏的父母了。那聽起來該是何等的榮耀，何等的死亦無恨啊！
“大人不要急躁，”看見父母沉默，小武惶恐地離席請罪，不過還是溫和地辯解道，“當年文帝的侍臣張釋之，家裡是南陽的富戶，父母雙亡，酷愛讀書，只和長兄在一起過活。長兄資助他進京，侍奉文帝為騎郎。可是十年過去，也沒一點升遷的機會。當騎郎又沒有薪俸，反而要長兄月月給他寄錢花費，他當時也慨嘆道：‘久在長安，做這不鹹不淡的官。把哥哥的家產都耗盡了，不如回家種地吧。’於是憤然寫了辭職文書，準備棄官回鄉了。可是當時的中郎將爰盎很賞識他的才能，急忙向皇帝請求留下他重用。文帝於是召他見面，問他國家大計，他侃侃而談，讓文帝非常滿意，當場給他升官，後來一直做到廷尉，成為九卿重臣。世事變化，怎麼能說得準呢？如果張公沒有機會去長安，他的才華也將永遠埋沒了。臣從小遍讀群書，未必比那張公差，只是沒有機會施展罷了。臣的老師李公曾經帶我見過相士，相士說不出三年，臣也有發跡之望。大人何必如此急躁，不能安忍於一時？只怕三年後，這青雲裡的里門就要改造加高，以容納臣的怒馬軒車才行呢。”
聽小武這麼一說，母親的臉先展開了，這個老實的婦人，聽見兒子引經據典就心裡歡喜，雖然她並不全懂兒子的話，但是她知道兒子識了很多字，是有出息的。她知道縣廷的獄史，最重要的要求就是識字，別人耕作勤勉，可是要想為吏，還未必有資格呢。她開口道：“武兒，你說的也是，你父親只是擔心你沒有他們那運氣，一輩子被白白耽誤了。都怪我們家貧窮，讓你連個妻子也娶不起，唉！”說到這裡，她顯得頗為愧疚。
“都是做兒子的不孝，”小武道，“讓母親這麼擔心，不過，大丈夫何患無妻，說不定兒子將來娶個公卿世家之女，震動全縣，也未可知呢。”
“不要異想天開了。”父親不屑地說，“你一個小小亭長，說什麼娶公卿之女，如果有二百石的官員肯把女兒嫁給你，那就是祖宗之福了……好了，你也別跟我爭，你弟弟這個樣子，真讓我憂心，他交遊的朋友，我都很看不慣，但是我又不能做得太偏心。你自己看著辦吧。”
第一章 經年為亭吏奉券入縣廷（8）
小武不大喜歡父親，特別是不喜歡他嘲諷自己的語氣，他知道，父親看不起自己。但是有時看到父親風霜露宿地耕作，又覺得很感動歉疚，所有那些對自己的指責都彷彿煙消雲散，畢竟他也不容易。他對自己的嘲諷，大概是失望之餘產生的憤懣吧。算了，不去理會這些了。小武想起剛才的事，臉上又一陣潮熱，他忍住氣，嚴厲但壓低聲音地說：“大人再休提這個豎子——大人可能不知道，最近廣陵一帶局勢不穩，而豫章郡地當兵家要衝，恐怕麻煩不少。本縣的幾個豪族也蠢蠢欲動，豫章太守陳不害已秘密下達了朝廷文書，要全郡十八個縣令、長、
