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鄉下的孩子早熟，這個早熟指的是勞力的早熟，明明才半大的孩子，各種活都可以分擔在他們身上。
比桃之小一個月的黃夢真是牛屎陂所有女孩的噩夢，她的個頭生得像她媽王玉秀，比牛還要壯實，要說幹活這塊，她說第二，沒人敢稱第一。
桃之還在因為擰不幹洗臉毛巾挨放牛妹的臭罵時，黃夢真已經學會燒豬食，豬食裝進有她一半高的泔水桶，裝得滿滿的，她可以很輕鬆地提起來，闊步跑到豬欄，接著一口氣把泔水桶舉起來，放在比她高的圍欄上，然後倒進食槽裡。
王玉秀到處顯擺她有個能幹的大女兒。自從她生了老二，準確地說，這個老二是老三，真正的老二因為計生做掉了。
現在的老二也是個女孩。黃玉秀生老二時暈過去了，好不容易醒過來了，看到老二沒有帶把，嚎叫一聲之後再次暈過去了，等再次醒來的時候她哭喊著讓家人把老二扔掉，扔到褲子山崖頂，自生自滅。
王玉秀說她的老二是個兒子的，並不是女兒。可被做掉的那個孩子的確是個兒子，生下來的這個的確是個女兒。她在月子裡一直哭，咒罵那些害她沒了兒子的人就該斷子絕孫。還沒到出月子，王玉秀精神已經失常了，整天哭哭啼啼地在牛屎陂從北晃盪到南邊。
王玉秀走在路上碰到桃之，笑意吟吟地說：
“你本來有個妹妹的，哈哈哈哈……”
說完之後又搖搖晃晃地往南邊走去。
桃之第一次知道自己差點就有一個妹妹的，放牛妹說那個孩子看起來又白又胖，比桃之大個，也比桃之好看，要是留下來，幹農活也肯定比桃之出色。
桃之太瘦了，肩不能挑，手不能擔的，她簡直和她媽媽吳荔香一模一樣。
在王玉秀恢復正常前的那段時間裡，黃夢真不得不挑起家裡的擔子，她爸爸在外面做小工掙錢養家，家中的媽媽、妹妹、還有豬都要吃飯，她學會了做飯、做豬食，無師自通地操持起了家裡的一切。牛屎陂的人都誇她能幹，她的成就籠罩在其他女孩身上。
“你要是能做到她一半好，那就燒高香了。”
放牛妹耳提面命，總提黃夢真這條鯰魚，用來鞭策桃之這條小魚。
桃之是因此才討厭黃夢真的，後來在同一個班級內上學的時候，兩人幹過架，抓花了彼此的臉蛋。
早熟的黃夢真就像一根香蕉放在一堆生硬的獼猴桃裡，快速地催熟了其他女孩。
放牛妹要求桃之每天負責漿洗一家人的衣物，這個任務不算重。
“過去家裡有十來口人的時候，一天換下來的衣服堆得比山高，你姑姑，你翠紅嬸要洗一個上午呢。”
放牛妹坐在矮凳上，彎著腰手裡搓洗著英華的衣服，桃之歪著頭蹲在木澡盆旁邊，心不在焉地把視線移到天井上方，那裡剛剛飄過了一朵白雲。放牛妹撿起棒槌敲打桃之的屁股說：
“專心看，洗衣服也有學問的。”
桃之嘟著嘴，洗衣服又不是讀書，能有什麼學問。她看過人們怎麼洗衣服，揉揉搓搓，棒槌再敲敲，水裡洗一洗差不多就大功告成了。
放牛妹從木桶裡一件一件地把髒衣服撿出來，嘮嘮叨叨地說：
“女人的下面是很髒的，所以你我的長褲和內褲一定得放最底下才行，然後可以放上我們的衣服，接著才能放男人的衣褲，記住了，男人們的一定得放最上面，裝髒衣服時得這樣放，洗乾淨的衣服也得這樣放，順序一定不能錯。”
桃之很詫異，歪著頭說：
“我不髒，我要把我的放最上面。”
她伸手從髒衣簍裡找出自己的衣褲，放牛妹拍打她的手，嚴肅地說：
“不行，你是女的，怎麼能壓著男的。”
“
