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剛從巖北迴來的荔香，進門就聽見嚼舌根的話。她放下行囊故意發出聲響，廚房內的人立刻噤聲。
荔香氣沖沖地走進廚房，徑直走向翠紅，伸手抱走桃之。另外三個人，心虛地面面相覷。桃之靠在荔香的肩膀上，歡快地拍手叫媽媽。
荔香走到客廳後，想到什麼似的，又走了回來。
“沒聽過貴人語遲嗎？桃之不是啞嫲！”
她的聲音因為激動而有些顫抖。
桃之不是啞嫲，但大家都開始叫她小啞嫲，這個稱呼，從幼年到長大成人，家裡幾乎每個男性都這麼叫她。這個稱呼甚至傳到了學校，成了其他同學霸凌她的辱稱。
有一回過年，在飯桌上，四叔英貴拿這個稱呼調侃她。惱怒的桃之站起身，立即掀翻滿桌的菜和酒水。
“我不啞，別叫我啞嫲。”
四叔仍然嬉笑著說：
“是是是，你是不啞，我不該叫你啞嫲，真是的，小氣，愛你才會這麼叫你！”
大家看猴戲似的鬨堂大笑，桃之的自尊心再次受到打擊，痛哭起來。放牛妹的臉上浮現出“有什麼大不了的”的表情，說：
“別那麼小氣，你四叔和你開玩笑的。啞嫲就啞嫲，有什麼關係，這世上多的是啞嫲，又不是隻有你一個。”
擺脫不掉這個外號的桃之，哭了無數次。她為這些人的隨便，恨了很久很久。
四歲的桃之，壓根就不知道伴隨終生的厄運已經來臨。放牛妹慌慌張地從圩鎮上回來，拍著大腿叫起來：
“完啦，圩上人家講新聞，都在說慶大黴素有毒，全中國聾了好多孩子！”
原來桃之是聾的，難怪反應遲鈍，難怪話說得晚。長大後的桃之查閱過相關資料，慶大黴素是氨基糖甙類抗生素，有耳毒性，她有耳聾基因。
荔香抱起桃之，痛苦立即貫穿了她的全身，眼淚大顆大顆地掉落。她無限內疚地說：
“是媽媽害了你，媽媽會帶你去看大醫生！”
她心裡仍然抱有微弱的希望，也許真的只是說話晚而已，也許真的只是有一點點笨，她害怕女兒真的因為自己的疏忽大意，聾了。
牛屎陂上的董以橫，他娶來的老婆就是聾耳朵。董以橫總是肆意地咒罵這個可憐的聾女人，反正她聽不見。另一個是獨居的老人聾曠婆婆，她聾了一輩子，別人大聲說她壞話也聽不見，總是笑呵呵的。
聾人的一生會遭受無數的嘲笑和不耐煩，可憐的桃之，要怎麼面對以後的人生？荔香的心碎成了一片又一片。
可是，桃之看病這件事，很快就不了了之。那個唯一想過要帶她去看病的人，很快就離開了牛屎陂。所有人都在忙著自己的事情，徹底忽略這件關乎她人生命運的事。
對於幼年時期的許多事情，桃之沒有多少相關的記憶，僅有零零碎碎的片段——
她記得翠紅測驗她的聽力的場景。翠紅讓她站著不許動。翠紅後退一步問：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅再退，仍然是同樣的音量說：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅一直退到第五步，桃之什麼也沒聽見。桃之轉身看見翠紅和小叔英華在偷笑，她跑近前了，才聽清楚小叔說：
“我都說了，五步之後她絕對聽不見。”
桃之朦朧地意識到，他們的笑，是不好的笑。但又不明白，聽不見，有什麼不好。
桃之還記得有一天夜裡下了一場很大的雨，閃電撕裂了天空，雷聲如巨大的石碾從遠處的斜坡滾來，越來越近，驚醒了睡著的她。她哭著要去找放牛妹。荔香
