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站在田角邊拆犁耙的江茂國，嘴角邊咬了根菸。煙一上一下地動，灰掉落，浮在水田上化成泥。他轉頭衝家的方向，喊道：
“英榮，小短命的，貓在家裡做什麼，給老子滾出來！”
瘦小的的老五英榮一臉不情不願地側門走出來，用抱怨的語氣說：
“我寫作業呢。”
江茂國扔下牛繩，粗聲粗氣地說：
“去，把牛給放了！沒吃飽不許回家。”
英榮有些不樂意，嘟囔著說：
“為什麼不讓翠紅去。”
英榮習慣使喚翠紅，翠紅本來就是這個家的婢女。放牛妹出聲指責英榮說：
“翠紅上西山割芒萁去了，別把自己當老爺們，成天只知道指望女人們來幹活！”
英榮不情不願地撿起牛繩，他清楚地知道父親腰間的皮帶不是那麼好說話的。他拽著想借機偷吃秧苗的老黃牛，耐著性子慢慢地往北邊走去，那裡的野苜蓿格外鮮嫩豐茂，很快能吃飽，很快能回家。
“茂國，茂國，打牌去啊！”
家住在褲子山腳下的同姓伯爺，揹著手悠閒地走到田頭，紅著的臉像剛酒過三巡，笑呵呵的鄉音聽起來很像喊“美國，美國”。
後來，沒人再叫江茂國的本名，都喊他“美國佬”。因為他真的長得有些像美國人，高鼻微曲如秤鉤，眼珠子也是少見的琥珀色，如炸過魚的菜籽油底下還沉了些碎渣，只是一張嘴說的不是美國話，是本地方言。
美國佬扔下沾泥的犁耙，招呼也不打，一路小跑回老宅，從下廳扛出二八大槓腳踏車，馱上伯爺，腳一蹬躥出去。腳踏車靈活地行駛在羊腸道上，就這樣直奔村裡去了。
“下三濫！短命鬼！”
站在原地的放牛妹氣得跳腳大罵起來，聲量沖天，像將軍在戰場上發現一個逃兵已經跑遠，沒一點辦法。
“不顧家的壞東西。天天只曉得吃喝玩樂，家都給你輸光了……”
遠去的美國佬才不戀戰，他知道，只要一戀，根本走不了，反正都是捱罵，索性上牌桌大戰三百個回合，不到天黑不回家，他向來奉行“做一天工歇三天”的信條，用科學的說法，這叫做勞逸結合。
一溜煙的功夫，車子和人影都消失在褲子山那面，放牛妹吞了吞口水，戀戀不捨地歇口氣。回過頭來，看見田裡兩個埋頭悶聲幹活的女人，各有各的架勢。
三娣蹲著馬步，一棵一棵地快速下秧，從左到右，再從右到左邊，左右腿一前一後有序地後退，掐拿把抓的，架勢不比放牛妹差，是農活一把好手。
饒是這樣，也抵不住放牛妹還沒發洩完的怒氣，一時間又想起三娣頓頓要吃掉三大碗米飯，心就疼了。
“手腳快點，每天才幹這點，哪裡夠你吃，吃啥啥不剩，豬投胎來的，吃不飽的餓死鬼……”
三娣沉默地受著放牛妹的話，一聲也不敢吭聲。在這家裡，誰都罵她，嫌她吃的太多，嫌她太老實。她知道自己吃得多，總是賣力地幹更多的活。
荔香看不過眼，打抱不平地說：
“三娣每天干得最多，這個家有誰幹得有她多呢？”
放牛妹聽到大兒媳頂嘴，看著這個瘦嘎嘎像晾衣竹竿的女人，本來就裝了一肚子不滿這下更加彭蓬地脹開：
我大好的兒子怎麼娶了這麼個肩不能挑手不能提的老婆，嬌皮嫩肉的，完全不是合格的鄉下兒媳的盤條，況且年紀還比我兒子大，老牛吃嫩草，便宜她……
放牛妹直起身子，黑著臉粗聲粗氣地挑刺說：
“啊呦，虧你還在學校教書，怎麼栽的歪門邪道，亂七八糟的？”
人站的東倒西歪，秧也插的不倫不類。放牛妹鼻子不是不鼻子眼睛不是眼睛，怎
