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當歸村人窮，誰家都沒有把傢俱制全過，你需要用篩子了到我家借，我需要用笸籃了又去借你的。戲生有了西服，竟然有人要去走親戚家呀來借的，也有給兒子訂婚待客呀來借的，還有遇到煩心事來借的，說：讓我穿幾天沖沖晦。戲生不肯借，人家說他嗇，戲生說：那我借你媳婦！為了西服得罪了許多人，他們就開始說戲生和蕎蕎的不是，說得最多的是你有錢你日子好但你生不出娃，絕死鬼！
戲生聽了閒言碎語，越發十天半月去森林裡要抬秦參，如果再抬回秦參，讓那些人吐血去。在森林裡，白天各自出去尋找，累死累活，晚上回來了，戲生就拉蕎蕎進帳篷，說：走，造娃去！爬在蕎蕎身上了，又想著明日抬回棵秦參，秦參的兩腿間一定得長個東西。但是，去森林了五次六次，再也沒發現過秦參。這初冬，住在他家土臺下的那戶姓惠的人家，男的患了癌，夏天人快不行了，可秋後又慢慢緩過來，見了人就揉著肚皮上已經暴出來的疙瘩，說：你捏捏，軟和多了。而他媳婦發現門前的柿樹上長出了一個木瘤子，覺得男人長了腫瘤樹也長了腫瘤，不吉利，就把木瘤子砍了。沒想男人身上的那個疙瘩又硬起來，而且迅速增大，入冬才到三九，人就死了。村裡人說這柿樹原本是替姓惠的轉移腫瘤的，讓他媳婦破壞了，戲生猛然醒悟，自己之所以遲遲沒有孩子，是抬了秦參又把秦參賣了？！心裡糾結，就不再去森林了。
不去森林裡抬秦參，挖當歸也越來越難挖，戲生不知道該做些啥，心裡像貓抓一樣難受。也就是這個冬天，當歸村二十多人學著雙全和平順的樣，到鎮街去拾破爛，鎮街的人都知道了拾破爛的隊伍中有一支當歸村的半截子。蕎蕎說：咱去呀不去？戲生說：不去！蕎蕎說：咋不去？戲生認為人都往一個橋上擠的時候，這橋就快塌了，說：我給咱賣唱去！蕎蕎說：就你唱的那幾首歌？！戲生說：唱師靠唱陰歌吃香喝辣的，咱出去唱山歌能成的，到時候你跟著我，還可以賣你的紙花花。蕎蕎拗不過戲生，戲生真的就在家裡每日練歌，學會了三十首，甚至還要去鎮街找雙全和平順，看能不能和他們結成一夥，他們拾他們的破爛，他唱他的歌。
但是，雙全和平順就出事了。
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雙全和平順是最早到鎮街打工的，他們沒資本也沒技術，去飯館裡當服務員，人家嫌長得醜，影響顧客食慾，又去酒店裡想當保安，人家一看那腿，說：賊來了能攆得上？灰心喪氣，兩人坐在街沿上罵他爹：你知道半截子生娃還是半截子，你圖受活哩就害我？！後來看到從外地來的人有的去雞冠山上偷背礦石賣，他們也跟了人家半夜三更去偷背礦。可山上有護礦隊，發現了就來抓，別的人跑得快，他們步子換得急卻跑不到前頭，被捉住了奪下背簍和麻袋，掄起木棒打。打得受不了，趴下磕頭，叫苦自己是殘疾人，人家是不打了，卻把他們的鞋脫下來扔到了山下去。兩個人赤腳回到鎮街，腳底磨得血肉模糊，還多虧遇上了個拾破爛的給了四隻破鞋，但四隻破鞋沒有成對的，都是一順順，只好用繩子繫著穿在腳上。也就是這四隻破鞋，他們和這個拾破爛的成了朋友。
這拾破爛的叫陳老八，下巴短，門牙就特別長，他建議雙全和平順也拾破爛，說只要肯吃苦，不嫌髒，拾破爛最能使外來人在回龍灣鎮立足，運氣好了，一天賺五十元，即便再差，也有十元進帳，這十元就可以吃兩碗素麵餓不死了麼。他們說：拾破爛能有多苦？至於髒，蒼蠅還嫌廁所不衛生？！兩人便也睡在陳老八的破棚子裡，每日分頭拾起了破爛，才知道鎮街上廢品收購站竟然有五家，拾破爛的多到二三十人。陳老八拾破爛是拉一個架子車，他們沒有架子車，就背一個麻袋，見了垃圾堆就翻裡邊有沒有塑膠瓶子，遇到廁所了，也進去收拾用過的手紙。到了晚上，他們鑽在被窩裡開始數錢，陳老八踢被子，
