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王母莊嚴地點了點頭。 &ldo;我怎麼幫助您……清照?&rdo;她小心翼翼地、畢恭畢敬地試著稱呼女主人的名字。父親叫清照的名字時,她的名字聽起來親切甜蜜。清照還是第一次意識到,當她的名字被人充滿敬畏地稱呼的時候,它聽起來居然很高貴。當清照深切地意識到她缺乏光彩的時候,叫她&ldo;清照&rdo;,她卻感到難受。不過,她不會禁止王母稱呼她的名字――姑娘總得要稱呼她什麼。再說,王母那崇敬的口吻隨時都會帶點諷刺意味地提醒她,她並不值得崇敬,這樣反倒會對她有幫助。
&ldo;不打擾我就是幫助。&rdo;清照說。
&ldo;那麼我該離開嗎?&rdo;
清照差點兒說是,但她馬上意識到,出於某種原因,神想王母成為這次懺悔的一部分。她怎麼知道呢?因為一想到王母要離開,她就如同知道自己還沒有完成查詢木紋一樣感到難受。 &ldo;請留下來。&rdo;清照說, &ldo;你可以待著不出聲嗎?可以看著我嗎?&rdo;
&ldo;可以……清照。&rdo;
&ldo;如果儀式太長,你忍受不了,可以離開。&rdo;清照說, &ldo;但要看見我從西往東移動的時候,你才能離開。這意味著我正在查詢木紋,你的離開不會分散我的注意力,不過務必不要跟我講話。&rdo;
王母的眼睛睜得大大的: &ldo;對地板上每一塊木板的每一條紋路,您都要這樣做嗎?&rdo;
&ldo;不。&rdo;清照說, &ldo;神絕不會這樣殘酷的!&rdo;雖然她這樣講,心裡卻知道,也許有一天神會要求進行和這一模一樣的懺悔的。頓時,她嚇壞了, &ldo;我只尋找屋裡每塊木板的每一條紋路。和我一道尋找,好嗎?&rdo;
她看見王母瞟了一眼懸浮在計算機上空的閃亮的時間資訊。是該睡覺的時間了,況且她們倆沒有睡午覺。人長時間不睡覺是不正常的。由於道星上的時間要比地球上的時間短一半,因此人體內的生物鐘還不完全適應。錯過午睡,然後又熬夜,是挺難受的。
然而,清照沒有選擇的餘地。如果王母挺不住,那麼,無論神多麼反對,她也只得離開。 &ldo;你必須挺住。&rdo;清照說, &ldo;如果你睡著了,我就只好叫醒你,你就得移動,露出我必須尋蹤的紋路。而且我一開口,就得重來。你可以挺住不睡,保持沉默,身體不動嗎?&rdo;
王母點了點頭。清照相信姑娘的承諾,但她並不真的相信姑娘能堅持。只是神堅持要她讓新僱的貼身女僕留下來‐‐她清照算什麼,敢拒絕神的要求嗎?
清照回到第一塊木板,重新開始尋蹤。神與她同在,她如釋重負。一塊又一塊木板,神都給她最粗、最容易的木紋追尋;不時神也給她一條難一些的木紋,這種情況總是在尋蹤途中,容易的那條木紋從木板邊緣退隱或者消失的時候發生。神對她真是愛護有加。
至於王母,她在與睡魔搏鬥。有兩次,在從西面返回,重新從東面開始的途中,清照瞧了王母一眼,看見她睡著了。但當清照開始接近王母躺的地方時,發現貼身女僕已經醒來,悄然無聲地移到了清照已經尋蹤過的地方,因此清照甚至沒有聽見她的動靜。真是一位好姑娘。這個貼身女僕選對了。
經過漫長的時間,清照終於開始尋蹤最後一塊木板的紋路。木板很短,躺在角落裡。欣喜之下,她幾乎叫出聲來,但又及時剋制住了自己。如果她叫出聲來,王母必然要回答,這一來,肯定又得重新開始――那太愚蠢了。清照俯身湊近木板的開端,離屋子的西北角
