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──艾倫耶格爾。

她想起了昨日她和利威爾被派往技術班拿取新裝備時的情景。

當時，進了技術班才知道拿取新裝備只是個幌子，阿諾德博士要她和利威爾緊緊守在一間小房間的門外，一有騷動便趕回軍團通報艾爾文團長。

接著他們等待了有三個鐘頭，房內外大多時間寂靜得嚇人，偶有幾聲碰撞使三笠出現短暫猶豫，不知道這老鼠行走般的細小碰撞聲該不該歸列在阿諾德博士的「騷動」，不過一旁的利威爾向她搖了搖頭，因此她不動聲色繼續等下去。

最後，房門被推開，一個彎著背的虛弱身影扶牆走出，雖然氣質大相逕庭，一反過去的熱血朝氣或是任職助教時的嚴苛，不過他們還是在第一時間認出了此人──她甚至不及轉頭觀察利威爾的神情，但想來就算冷靜如他恐怕也難掩面上詫異──短短几日不見，這個本該在訓練營的少年竟然以如此狼狽的姿態出現在技術班研究院中。

「明天就是個重要的日子，快回去休息吧。」艾倫見到了他們，撐起笑容，「如果因為頭一回壁外調查而嚇到尿了褲子，別讓韓吉佐耶或是雷恩那傢伙發現，否則很快會傳遍軍團上下。」她和利威爾沒有詢問情況，最終只是看著艾倫強撐著沉重身軀，步伐踉蹌的離開。

之後回到軍團內早已是深夜，就寢時她摸黑到了利威爾的房間，敲門後毫不掩飾的表明要跟對方同床而眠。不過他們也僅僅是相擁、沉默思考，她猜想利威爾該是與她一樣，想起了艾倫的不尋常──有些事情確實沒必要知會所有人，不過好奇心很難不使問題又繞回思緒：調查軍團上層究竟隱瞞了甚麼?

「壁外調查不容許一點分心。」

打斷她思緒的人轉頭看著她，眼神明擺著：你可以當作我是在搭訕，不過我是在好意提醒。「加入軍團後總共參加過兩次壁外調查，經驗比你要豐富。撇開私人恩怨，你也該聽進我這番話。」

此刻，她騎在馬背上，前排後排都是同軍團計程車兵，利威爾被編排在前列索敵部隊，隔著重重人牆，才能遙望到前方的他的背影。

三笠不是很在意與利威爾距離太過遙遠，然而很巧不巧，讓竟然與自己同隊。也不知他是怎麼了，一改原先除了公務上需要其餘儘量迴避她的態度，沿路不斷找她攀談。

「嗯。」對於讓時不時的話語，三笠的回應只有兩種，嗯一聲或者不理應。

讓這番話聽來非常理智也像是同事間的基本交流，不過與讓多有接觸只會徒增利威爾的怒火。

雖然幾天前利威爾同讓談判時，前者的反應已經證明他有足夠理智、談話技巧與自信去應付曾身任憲兵團幹部、心計不淺的讓，不過三笠可沒想要再因此變著花招「補償」利威爾。

她承認開始時自己是樂在其中，只是到頭來引火上身了，最累的還是她──那一晚到了後來，她不管如何哀求，利威爾都不肯罷手。

不對，現在不是思考這些無關緊要的事。她暗暗搖頭。

同時間──

「注意!」傳令兵快馬加鞭、由前至後高呼，為後排隊員傳達團長的指令。「城門即將開啟，按照規劃隊形依序出城!」同時間，沉悶的鐘聲伴隨炮擊聲，迴蕩著。

※※※

地底下的建築看不出黑暗還是光明，為了研究需要大多房間都是燈火通明。

這對艾倫來說有些麻煩，他在短時間內多次計算時間──目前大約亭午過了一小時，也就是說，如果進展順利，壁外調查也該過一個段落，接下來就是收尾工作了。

漫步在技術班研究院有種莊嚴肅穆之感，這不再是仿希臘式建築的對外辦事處，是真正的研究院，像異教地窟、監獄，內裡卻別有洞天，鋪設在地底世界，蒼涼而寬廣的空間放置無數一般