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撐向家的農事，向家人才有了各自的“天地”。有一次取燈和向文成討論起少了群山的向家當是何等狀況，兩人作了許多假設，都是些不樂觀的假設。有一次農忙時群山媳婦病了，群山回家半個月，向家就像塌了天，水車不轉了，禾苗旱死了，牲口也病了。這時同艾就沒好氣地埋怨起兒子向文成，嫌他手不能提，肩不能扛，說藥橫豎是不能當糧食吃。向文成就說：“娘，你別埋怨我了，我趕緊去給你請群山吧。”他把“叫”說成“請”。群山被向文成請回來了，同艾才停止了對向文成的絮叨。
今天，群山只在粗車上套了一匹瘦騾子，又胡亂在車上撒了幾把亂草敗葉，儘量不叫這車顯出主人的身份。同艾在一旁就偷著樂，她是樂群山的聰明。從前她出門去元氏上火車，群山也是把車馬打整了又打整，把車輪、車轅擦了又擦，把車幃掃了又掃，連自己手中的鞭子也是仔細挑選。今天群山往車上撒爛草也是一種打整吧，同艾想。
兩人說話答理兒來到兆州城東門，果然群山對車的“打整”奏了效。兩個日本兵正對一輛花枝招展的細車進行盤查，而對群山的粗車只掃了一眼就放他們進了城。
同艾坐著粗車在城裡的街上走，進了東門是東街，路還是從前的路，街還是從前的街，但這路和街已失去了往日的熱鬧，店鋪大都關著門。車過東坑時，同艾看見，只有十五中的門敞開著，門前有兩個站崗的日本兵。他們呆立在門口顯得非常寂寞。只待幾個日本女人嘰嘰嘎嘎從門內閃出時，四周才活躍起來。兆州人管日本女人叫日本娘兒們，日本娘兒們嘰嘰嘎嘎很快就走到同艾的車前。同艾知道這些日本娘兒們的身份，她們年紀輕輕，都不算好看，可臉搽得很白。她們是日本兵的隨軍窯姐兒。
在縣城街上和日本娘兒們的遭遇，令同艾很是惱火。當她看見小妮兒時，心裡的火氣才漸漸平息下來。同艾喜歡看見小妮兒，長時間不見小妮兒，她就託人捎信讓小妮兒回笨花。有時候她想，她喜歡小妮兒的什麼呢，她喜歡小妮兒的人情多，是非少。
小妮兒把同艾攙上繡樓，繡樓的牆壁上已不見向喜的照片。向桂也無心再作佈置，四壁空空蕩蕩的，空蕩而寂寥的繡樓正是如今裕逢厚的寫照。小妮兒給同艾沏了茶，同艾往茶杯裡掃了一眼，心說這是“高末兒”，茶葉的最低層次了。她一陣心酸。正在裡間睡覺的向桂，聽見小妮兒和嫂子說話，急忙走了出來。他在同艾跟前坐下，神情拘謹。同艾細細端詳著向桂，他的背頭還留著，大約好久不梳洗了，頭髮豎著，泛著頭屑；眼睛上的眵目糊也很多很厚。同艾看著一身落魄的向桂說：“桂呀，先洗把臉吧，這寒磣樣兒怎麼給你嫂說話。”向桂都幾十歲的人了，同艾叫他，還像小時候一樣。
向桂按同艾的指示洗了臉，同艾就當著小妮兒說了她進城的目的。她說：“驚動一下你的朋友吧，該驚動的時候就得驚動他們。你的朋友裡總有個把認識葛俊的吧？”雖是求人的事，但同艾的話裡沒有請求，只有命令。
向桂表示，這件事他一定盡力。他和同艾想了些七拐八拐的主意，到底把葛俊請到了繡樓。同艾看見葛俊，不卑不亢地把事情給他作了交代，最後她說：“他葛叔，這可是我頭一回託你辦事。”她不說“求”，她說“託”。
葛俊答應去辦同艾託的事，他們誰也沒有提向喜。
向桂送走葛俊回來，同艾從衣兜裡掏出一張錢帖，交給向桂說：“這是一百塊大洋，我也不知道怎麼給葛俊，也不知道去哪兒兌換準備票①。你去辦吧。”
向桂接過錢帖，交給小妮兒。
同艾處理完葛俊的事，又對向桂說：“讓小妮兒把甘運來叫過來吧，我想看一眼你哥哥。”
甘運來現在城內開修車鋪，當年甘運來在軍中就學過修槍。他不用夥計，自己租了個小門
