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第二十三章：回家的秘密
蘇婉清在韓煜等人的護送下，一路歷經波折，終於平安抵達家中。一路上，她滿心憂慮，腦海中不斷浮現出母親病重臥床的模樣，恨不得立刻飛奔到母親身邊。每到一處驛站，稍作停歇時，她總是忍不住向柳如煙訴說著對母親的思念與擔憂，柳如煙只能在旁輕聲安慰，可蘇婉清的心卻始終難以平靜。
眾人剛踏入家門，蘇婉清便急切地四處尋找母親的身影。她不顧旅途的疲憊，腳步匆匆地穿過庭院，眼神中滿是焦急。這時，父親從堂屋緩緩走出，神色略顯複雜，他看著蘇婉清，嘴唇微微顫抖，似有千言萬語卻又難以啟齒。
蘇婉清顧不上行禮，焦急地問道：“父親，母親在哪裡？她的病情如何了？”她的聲音帶著一絲顫抖，雙手不自覺地緊握成拳，手心滿是汗水。
父親沉默了片刻，重重地嘆了口氣說：“婉清，你母親並未病重。”蘇婉清瞪大了眼睛，難以置信地看著父親，她的眼神中滿是震驚與疑惑：“父親，您為何要騙我？”她向前邁了一步，身體微微前傾，彷彿想要從父親的表情中找到答案。
父親臉上露出一絲無奈與愧疚，他抬起手，似乎想要撫摸蘇婉清的頭，卻又緩緩放下：“婉清，為父也是迫不得已。如今朝廷局勢動盪，邊疆戰事雖暫歇，但周邊各國虎視眈眈。我們國家與鄰國的關係日益緊張，為了避免戰火重燃，唯有和親一策。對方指名要你前去和親，為父實在不忍心將你送入那未知的命運，但君命難違，國之大義在前，我只能出此下策將你騙回。”
蘇婉清如遭雷擊，身體微微搖晃，臉色蒼白如紙。她怎麼也想不到，自己滿心歡喜地以為是回家盡孝，卻沒想到等待她的是這樣一個殘酷的真相。“父親，我與楚天闊情深意篤，他定會保護我，為何一定要我去和親？”蘇婉清淚水在眼眶中打轉，聲音帶著一絲絕望。她的嘴唇被咬得泛白，淚水順著臉頰滑落，滴在地上，濺起微小的水花。
父親搖了搖頭，眼神中滿是無奈：“楚天闊雖為邊疆將領，有勇有謀，但他一人之力難以改變兩國之間的局勢。這是朝廷的決定，我們無法違抗。”他轉身背對著蘇婉清，望著庭院中的一棵老槐樹，目光中透露出深深的憂慮。
柳如煙在一旁聽了，氣憤地說道：“老爺，小姐一路歷經磨難才回到家中，您怎能如此狠心，將她推向那和親的絕路？”她的臉頰因憤怒而微微泛紅，眼睛圓睜，雙手緊緊地握在身前。
韓煜也抱拳說道：“蘇大人，楚兄對蘇姑娘一片痴心，他若知曉此事，定不會袖手旁觀。您這樣做，豈不是拆散了一對有情人？”他的眉頭緊皺，眼神中帶著一絲不滿與質疑。
父親面露難色，他緩緩轉過身，看著蘇婉清等人：“我又何嘗不知，但此事關乎國家安危，我別無選擇。婉清，你從小熟讀詩書，當明白其中利害。”他的聲音低沉而沙啞，彷彿揹負著千斤重擔。
蘇婉清緩緩蹲下身子，雙手抱頭，心中滿是痛苦與掙扎。她想起與楚天闊的點點滴滴，那些在邊疆共同度過的日子，他們一起面對生死，一起憧憬未來。他們曾在星空下互訴衷腸，曾在戰場上相互扶持。而如今，這一切都將化為泡影。她的肩膀微微顫抖，壓抑的啜泣聲從指縫間傳出。
“父親，給我一點時間，讓我好好想想。”蘇婉清哽咽著說。父親看著女兒痛苦的模樣，心中不忍，但也只能默默點頭：“婉清，你先回房休息吧，為父知道這對你來說太過突然，但時間緊迫，我們沒有太多的餘地。”
蘇婉清獨自回到自己的房間，關上門，淚水如決堤般湧出。她撲倒在床上，將臉埋在枕頭裡，放聲大哭。她的哭聲在房間裡迴盪，充滿了絕望與無助。
不知過了多久，蘇婉清的哭聲漸漸停歇。她坐起身來，眼神空洞地望著
