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我的姐夫,他的祖父姓宋名燾,是本地的廩生。平日裡,宋公為人勤勉好學,在學問上頗有些造詣,備受鄉鄰敬重。 有一日,宋公突然身染疾病,臥病在床。他正昏昏沉沉間,恍惚看到一個身著官差服飾的人,手中拿著一份文書,牽著一匹額頭長著白毛的馬來。那吏人走到宋公榻前,語氣不容置疑地說道:“宋公,請隨我前去參加考試。”
宋公聽後,滿心疑惑,掙扎著從床上支起身子,虛弱地回應道:“如今文宗大人尚未到來,怎麼就突然要考試了呢?”那吏人卻並不多做解釋,只是一個勁地催促宋公起身。宋公無奈,只好強撐著病體,費力地跨上那匹白顛馬,跟隨著吏人而去。 一路上,宋公所經之處,皆是他從未見過的陌生道路。周圍的景色與他所熟悉的家鄉截然不同,心中不免有些忐忑。也不知過了多久,他們終於來到一座城郭前。
但見那城郭氣勢恢宏,城牆高聳,城樓巍峨,一派王者之都的氣派。宋公心中暗暗稱奇,隨著吏人進入城中,又來到一處官署。只見這官署內宮殿樓閣華麗壯觀,雕樑畫棟,美輪美奐,讓宋公看得目不暇接。 進入大殿後,宋公看到殿上坐著十幾位官員,個個神態威嚴。只是這些官員他竟一個都不認識,唯有那威風凜凜的關聖帝君關羽,他一眼便認了出來。只見關羽身著綠袍,面如重棗,長髯飄飄,不怒自威。
在大殿的屋簷下,整齊地擺放著兩張桌子和兩個凳子。此時,已有一位秀才坐在了其中一張桌子的末端,宋公便在他身旁挨著坐下。每張桌子上都擺放著筆墨紙硯,一應俱全。 就在宋公剛坐下不久,只見一張寫著題目的紙從上方飛落下來。宋公趕忙拿起紙張,定睛一看,上面寫著八個大字:“一人二人,有心無心。”
宋公微微皺眉,陷入了沉思,一旁的秀才也同樣全神貫注,開始構思自己的文章。不一會兒,兩人都完成了文章,恭敬地將文章呈到了殿上。
宋公的文章中寫道:“懷著功利之心去做善事,即便做了善事,也不應給予獎賞;並非故意去做壞事,即便做了壞事,也不該施以懲罰。”諸位神仙看過宋公的文章後,紛紛稱讚不已,口中不住地發出讚歎之聲,對文中的觀點表示認同與讚賞。 隨後,眾神將宋公召喚到殿上,其中一位神態威嚴的神仙開口對宋公說道:“如今河南地區缺少一位城隍神,以你的才學和品德,十分適合擔任此職。”
宋公聽到這番話,心中頓時恍然大悟,原來自己竟被選中擔任城隍神一職。他先是一愣,隨即心中湧起復雜的情緒,趕忙跪地磕頭,眼中含淚說道:“能承蒙諸位神仙的厚愛與信任,賜予我如此榮耀的使命,我怎敢輕易推辭。只是我家中老母已年逾七旬,身體漸弱,若我此刻赴任,便無人能在她身邊侍奉照顧。
懇請諸位神仙恩准,容我為老母盡完孝道,待她享盡天年之後,我必定聽從差遣,前來赴任。” 宋公言辭懇切,情真意切,讓人動容。只見殿上一位帝王模樣的神仙,微微點頭,似乎被宋公的孝心所打動,當即下令讓掌管壽籍的官吏去檢視宋公母親的壽命記錄。
一位長著長長的鬍鬚的官吏,急忙恭敬地捧起一本厚厚的冊子,小心翼翼地翻開,仔細地查閱起來。過了一會兒,那官吏查閱完畢,抬頭向殿上的神仙稟告道:“宋公母親在陽間還有九年的壽命。”
眾神聽了長鬚吏的稟告後,一時都陷入了躊躇之中,大家都在思索著如何既不耽誤城隍一職的事務,又能成全宋公的一片孝心。就在這氣氛略顯凝重之時,只見關帝神情自若,緩緩開口說道:“這也無妨,可讓張生暫代城隍之職九年,九年之後,待宋公盡孝完畢,再讓他們二人交接。”關帝的話語沉穩有力,帶著不容置疑的威嚴,卻又處處透著對宋公的體諒。 隨後,關帝將目光轉向宋公,語重心長地說道:“你本應即刻前往赴任城隍