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典史宅。 陳忠坐立不安，焦急地走動著，額頭滲著微汗。陳氏推門走了進來，蠟燭劇烈地搖晃起來。 門關上。 陳忠連忙上前，急切地問：“如何了？” 陳氏面色蒼白，不敢直視陳忠，壓低聲音：“老爺，不少胥吏、衙役都去了二堂，轉投在縣尊門下。” 陳忠握了握拳頭，咬牙說：“這群吃裡扒外的傢伙，一群廢物！” 陳氏拿起手帕，擦了擦陳忠額頭的汗：“縣尊強勢，又有手段，老爺還是莫要與他爭鬥，低個頭，認個錯，這事興許就過去了。” 陳忠一把推陳氏的手，憤怒地喊道：“你懂什麼，投效他人要納投名狀！這些年來，他們都是經我的手做事，縣丞劉伯欽、主簿趙鬥北只是運籌！他們納投名狀，必然是點出了我，如今認錯還有何用？” 陳氏擔憂不已，眼含淚水：“老爺快想想辦法，去找主簿、找縣丞想想法子。” 陳忠沒想到縣衙局勢變得如此之快，一個個胥吏、衙役在顧正臣的威脅利誘之下開始屈從，經營多年、看似牢不可破的利益網，就這樣被強硬撕開！ 蠟燭再次搖晃起來，陳忠離開典史宅，去了主簿宅，卻被告知主簿去找了縣丞，只好到了縣丞宅，求見劉伯欽。 倩兒開啟門，看清來人是陳忠時，臉上浮現出一抹驚訝之色。 陳忠沒有留意，大踏步走向縣丞的房間。 倩兒連忙關上門，跟了過去。 砰！ 陳忠猛地推開劉伯欽的房門，聞了聞酒氣與菜香，不由地惱怒起來：“劉縣丞、趙主簿，你們倒是悠閒，在這裡設宴歡愉，可曾想過我已被架在火上為人炙烤！” 倩兒跟上來，面色不定地看了看劉伯欽，行了個禮，開口道：“縣太爺，老爺，主簿，陳典史到了。” 劉伯欽擺了擺手：“下去吧。” 陳忠聽到“縣太爺”三個字時，冷汗剎那出來，看著背對著自己的人側過身，熟悉的面孔，不正是縣尊！ 顧正臣看了看劉伯欽、趙鬥北，淡淡一笑：“沒錯吧，我就說陳典史會來。” 陳忠感覺嘴唇有些幹，連忙上前行禮：“縣尊。” 顧正臣抬手：“莫要多禮，都在等你一人，入座吧。” 陳忠目光驚疑地看向劉伯欽、趙鬥北，不安地坐了下來。 顧正臣舉起酒杯，正色道：“初來句容時，你們三人設家宴款待。今日，本官動了俸祿佈置了一桌酒菜，特意打了你們喜歡喝的清酒，莫要客氣。” 陳忠不知所以，劉伯欽、趙鬥北面色難看。 顧正臣見無人舉杯，自顧自一飲而盡，放下酒杯，端起酒壺，笑道：“官場之上，難免鉤心鬥角。只不過今晚，本官還是希望與你們三人推心置腹，交談一番。畢竟，有些話今晚不說，可能就沒機會再說了。” 劉伯欽、趙鬥北、陳忠彼此看了看，低頭不敢出聲。 顧正臣滿酒，看向劉伯欽：“你是四年第三甲賜同進士出身，僅僅被委任為句容縣丞，感覺屈才吧？” 劉伯欽忙說：“朝廷所命，何來委屈。” 顧正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心裡清楚。至於趙主簿，雖非科舉出身，畢竟在元廷裡做過教諭官，升為主簿，至少朝廷待你不薄吧？” 趙鬥北拱手：“不薄！” 顧正臣微微點頭，看向陳忠，目光銳利地說：“陳典史——你是句容本地人，縣衙戶房裡爬上去的，算是少有的就地升遷。整個縣衙裡，你是最熟悉四柱賬本，也是最善於寫四柱賬本的吧？” 陳忠臉色更是蒼白，嘴唇有些哆嗦：“縣尊是何意？” 顧正臣再飲一杯酒，徐徐道：“何意，陳典史還不明白，這些賬冊，戶房早已交了出來，本官看了，算得上天衣無縫。” 陳忠鬆了一口氣。 顧正臣從袖子裡拿出了一本賬冊，擱在桌子上，平靜地說：“只不過，被趕出縣衙的戶房劉大星，為了重回戶房辦差，上交了另一本賬冊，這裡面記錄了一些賬目。不巧的是，這些賬目，正好與戶房的四柱賬本暗合。陳典史有沒有興趣看一看？” 陳忠駭然不已，目光看向賬冊，手開始顫抖起來。 顧正臣敲了敲賬冊，站起身來，看著無言的三人，嚴肅地說：“本官來句容，不是為了盤賬，而是為了這
