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天給他送來退稿。他沒有錢買郵票了，稿子只好在桌了堆積成了一大堆。有一天地已經是四十個小時沒吃東西了。到露絲家去吃已沒有希望，因為露絲已到聖拉非爾做客去了。要去兩個禮拜。他也不能到姐姐家去，因為太不好意思。最倒黴的是，郵遞員下午又給他送回了五份退稿。結果馬丁穿了外套去了奧克蘭，回來時外套沒有了，口袋裡叮叮噹噹多了五塊錢。他給每位老闆還了一塊錢債，又在廚房裡煎起了洋蔥牛排，煮起了咖啡，還熬了一大罐梅子幹。吃完飯他又在他那飯桌兼書桌旁坐了下來，午夜前寫完了一篇散文，叫做《高利貸的尊嚴》，文章用打字機打完之後只好扔到桌下，因為五塊錢已經花光，沒錢買郵票了。
然後他當掉了手錶，接著是腳踏車，給所有的稿子都貼上郵票，寄了出去，這又減少了所能到手的伙食費。他對寫下鍋之作感到失望，沒有人願買。他把它踉在報紙、週刊、廉價雜誌上找到的東西比較，認為他的作品要比其中中等的作品好，好得多，可就是賣不掉。然後地發現許多報紙都大量出一種叫做流行版的東西。他弄到了提供這種稿子的協會的地址，可他送去的東西仍然被退了回來。退稿附有一張印好的條子，說他們全部所需稿件都由自己提供。他在一家大型少年期刊上發現了一整欄一整欄的奇聞軼事，認為是個機會。可他的短文仍然被退了回來。雖然他一再努力往外寄，總是沒有用。後來到了他已經不在乎的時候，他才明白，那些副編輯和助理編輯為了增加收入自己就提供那種稿子。滑稽週刊也寄回了他的笑話和俏皮詩。他為大雜誌寫的輕鬆社交詩也沒有找到出路。然後是報紙上的小小說。他知道自己能寫出的小小說要比已經發表的好得多。他設法找到了兩家報紙的供稿社地址，送去了一。連串小小說。一共二十篇，卻一篇也沒有賣掉。他這才不再寫了。然而，他仍然每天看見小小說在日報和週刊上發表，成批成批的，沒有一篇比得上他。他在絕望之餘得到結論，他完全缺乏判斷力，只是叫自己的作品催眠了。他看來是個自我陶醉的自封的作家。
沒點火氣的編輯機器照常油滑運轉。他把回程郵票限稿件一起裝好送進郵筒，三週到一個月之後郵遞員便踏上臺階，把稿件送還給他。看來那一頭肯定只有齒輪、螺絲釘和注油杯--一部由機器人操縱的聰明的機器，不存在有熱度的活人。他非常失望，曾多次懷疑是否有編輯存在。他從來沒有見到過一點點說明編輯存在的跡象。由於他的作品全都沒提意見就被退了回來，若說編輯不過是由辦公室的聽差、排字工和印刷工所捏造出來並加以渲染的神話，也未嘗沒有道理。
跟露絲一起時是他僅有的歡樂時刻，而在那時雙方又未必都快活。他永遠感到痛苦：一種不安咬齧著他，比沒有獲得她的愛情時還要叫他不放心。因為他現在雖然獲得了她的愛情，卻跟仔何時候一樣距離獲得她還很遠。他曾提出過以兩年為期;可時光飛逝著，他卻一事無成。何況他還一直意識到她不贊成他的做法--她雖然沒有直接提出，卻已分敲側擊讓他明白了，跟直截了當告訴了他並無兩樣。她雖然沒有怨言，卻也沒有贊成。性格不那麼溫和的女人也許會抱怨，她卻只是失望，她失望了，她自告奮勇要想改造的這個人現在不接受改造了。她在一定程度上發現他這塊泥土具有彈性，而且越變越頑強，拒絕按照她爸爸或是巴特勒先生的形象受到塑造。
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