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李鴻章很奇怪,儲秀宮根本就不是議事的地方,慈禧太后為什麼在這裡召見自己呢?他心中有一種不祥的預感。
慈禧見了李鴻章,讓李蓮英將一疊抄有朝廷官員奏摺的交給李鴻章,上面全是各大臣要求撤回留美幼童和彈劾李鴻章的奏章。
李鴻章道:&ldo;老臣剛派兒子去上海穩定了股市,就又有這麼多大臣舊事重提,迫不及待跳出來要求撤回留美幼童,還集體彈劾老臣,這背後肯定有大人物在謀劃和支援!&rdo;
慈禧冷笑一聲,道:&ldo;他們這些人,表面上是彈劾你,實際上是在打哀家的臉呀!&rdo;
慈禧的身後,站著的人,除了李蓮英,還有榮壽公主,她是恭親王之女,十二歲時慈禧賜名,做主指婚於額駙景壽之子志端,結果她十七歲時,額附志端就因病去世,她沒生兒育女,沒有精神寄託,所以性格有一點古怪,一直跟在慈禧身邊,和慈禧很親近,參與一些政事的討論,她從來不為孃家人說話,一心向著慈禧,所以很討慈禧太后喜歡。
但這一次,慈禧和李鴻章有要事相商,卻讓榮壽公主退下了,連李蓮英也被支走了。儲秀宮裡,只剩下慈禧太后和李鴻章兩人。
慈禧開口對李鴻章說:&ldo;李中堂,你和哀家,相識已經二十年了吧,你老實說,哀家現在處理朝政,是貪戀權力嗎?&rdo;
李鴻章搖搖頭,說:&ldo;太后垂簾聽政,日夜為國事操勞,不瞭解你的人才會說你貪權,實際上,您是迫於形勢,不得不主持大局。&rdo;
慈禧嘆了一口氣說:&ldo;你說得好,但有些人不這麼想呀!沒有哀家,長毛和洋人,還不知道亡我大清國多少回了呢。世人卻只看得到我鳳冠上的寶石,看不到我也是一個守寡了二十多年的女人。就像他們只看到鹹豐是至高無上的皇帝,卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說,丈夫就是她的天,我的天早塌了,親生兒子也死了,除了權力,這世界上還有什麼東西,能讓哀家安心踏實睡覺呢?&rdo;
李鴻章問道:&ldo;那麼,太后打算怎麼處理&l;有些人&r;?&rdo;
慈禧說:&ldo;這次中法之戰,不管結果怎麼樣,哀家打算讓恭親王回家養病去!還有那幫清流大臣,哀家早就想收拾了。這話,哀家只和你一個人說。&rdo;
李鴻章說:&ldo;啊?恭親王有病?老臣沒聽說呀!聽太后的意思,現在您也支援中法開戰?&rdo;
慈禧點點頭,說:&ldo;現在恭親王、左宗棠、翁同龢、張佩綸、張之洞等人都主張開戰,連醇親王也說,與其賠款給洋人,不如拿賠款當軍餉,去和洋人一戰!人人喊打,哀家不同意都不行了。&rdo;
這幫人中,時任山西巡撫的張之洞特別積極,張之洞陳抗法事,多有謀劃。張之洞也是個人才,打小聰慧異常,他爹是貴州的一個知府,26歲名列殿試一甲第三名,當即被分配到翰林院工作。翰林院是個典型的清水衙門、清閒單位,一晃二十年過去了,當年的熱血青年已是華發漸生,工作範圍始終沒出文教部門,總是在翰林院、考官、學政、國子監的崗位晃來晃去,在清流大臣的隊伍裡晃來晃去。
大清國跟日本國在琉球,跟俄國人在新疆,跟英國人在緬甸,跟法國人在越南發生摩擦後,張之洞忍不住了,跳出來就國防和外交政策發表了系統意見,第一次引起朝野矚目,慈禧看了以後,先是驚訝,後是連連點頭。光緒七年,慈禧作出了一個清史上罕見的決定:張之洞由翰林院侍講學士,直升為從二品的內閣學士兼禮部侍郎,一夜之間連跨四級!年底,張之洞出任山西巡撫,所以他這時候對國防外交特別積極。中法在越南的糾紛,李鴻章