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之前進城的青壯們，今天下午終於回到了北山村，揹著大包小包的物資，滿載而歸。
他們的父母和妻兒，這些時日天天站在村口，翹首以盼，如今終於看見那熟悉的身影，一個個喜極而泣。
“爹！”小飛衝上前去，圍著一個漢子上躥下跳，又哭又笑，興奮得跟猴子似的。
“俺就知道，爹你這麼厲害，肯定會平安回來的。”
“小兔崽子，油嘴滑舌，就惦記著糖葫蘆吧？”漢子笑罵一聲，“在最上面的包裡。”
孩子抹掉眼淚，歡呼一聲。
糖葫蘆用油紙包著，隨漢子經過數日的翻山越嶺，外面的一層飴糖已經軟化，有幾枚山楂果也被壓扁了。
但在小飛眼裡，這就是世界上最美味、最難得的零食。
他叼著糖葫蘆，又硬是從漢子背後扒下來一個包裹，用自己小小的脊背扛起來，好減輕漢子的負擔。
父子倆揹著大包小包，並肩而行，在夕陽下朝著家的方向走去。
小飛嘴裡嚼個不停，又含混不清地解釋道：
“爹，俺也沒騙你，祭堂裡那個掃地的老婆婆說，神竹把一切都安排好了，讓俺安心等著就行，說你們肯定會回來的。”
“祭堂裡的老婆婆？”漢子愣了，確認了一遍自己沒聽錯，便用奇怪的目光打量著自己兒子。
“走，回家再說，別讓你娘久等。”
……
“咱們村子與世隔絕，祖祖輩輩都在山裡一起生活，按理說大家都是這樣，不過——”
漢子坐在家裡，斜靠在炕上，美美地抽了口旱菸，興致高了，便跟兒子聊起村莊裡的小秘密。
“卻有那麼幾個人，非常的神秘，不像是從小在村子裡長大的，但究竟是不是從外面來的，也沒人清楚。”
“反正他們是一直待在村裡，好像從來沒有出去過。”
“平時說起這幾人，大家都有印象，但仔細一問，又都不瞭解，甚至很少能見到。”
“那個在祭堂裡打掃衛生的老婆婆，就是最典型的例子——我每次去祭堂，極少能看到她，但祭堂永遠是乾乾淨淨的。”
“而且，好像也沒人能跟她說得上話，到目前為止，你應該是唯一一個……”
漢子一臉神秘兮兮的樣子，聲音也變得飄忽不定，故意把氣氛渲染得無比詭異。
小飛聽完，全身直起雞皮疙瘩，驚恐道：
“爹，她不會是鬼吧？”
漢子成功把兒子嚇得膽戰心驚，見狀得意地哈哈大笑。
“怕什麼，這裡是神竹大人的地盤，鬼哪敢進來？”
“也是哦。”小飛點點頭，好奇心壓過了恐懼，又追問起來，“爹，還有哪些人是這樣的？”
“嗯……”漢子沉吟片刻，“你們學堂那位高個子先生，也是說不清來歷的。不過，他人倒是挺和氣，願意跟我們聊天。”
“我以前沒事的時候，還去跟他請教過學問哩。”
“你說的是嶽先生啊，他肯定不是鬼。”小飛這下十分篤定，前陣子嶽先生還摸過他的腦袋呢。
說到這，屋外突然響起了敲門聲。
“狄小飛，在嗎？”一個男人乾巴巴的聲音響起。
“啊，是嶽先生！”小飛趕緊跑過去開門，“先生快進來喝茶。”
“不用了，就是來通知你一聲，明天得去學堂了。”
一個穿著青色長衫，身材高高瘦瘦的男子站在門前。
他顴骨凸起，顯得臉龐更加瘦削，蒼白的臉頰有些僵硬，低頭看著小飛，擠出一絲微笑。
“這些天，你們幾個孩子有家人被困在外面，因此無心念書，這也是人之常情。”
