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‐‐譯者剔、

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三

一切都很美滿。可是當我的前途展開一片光明的時候，不幸卻突然落到

我的頭上。

園子裡有一批極其稀少的蛇‐‐兩英尺長的吉耳蛇陸續失蹤了。這些蛇

是密爾洛司用幾元一條的代價從土著人手裡買來，放在園子裡的。大家知道，

吉耳蛇生長在喜馬拉雅山東麓的灌木林裡面。教授當然無法親自作這麼遠的

旅行，而土著人竟能每星期都跑到那邊去捉這種蛇，打一個來回，這件事細

想起來，也真有點神秘莫測了。所以密爾洛司特別重視吉耳蛇。吉耳蛇的蛇

毒在乾燥後，和飯匙青的蛇毒一樣，能儲存二十年以上而不喪失致命的能力

‐‐在五小時到七小時之中致人於死。密爾洛司用這種蛇毒製成的抗毒劑，

救活了許多必死無疑的人。所以&ldo;蛇教授&rdo;把這些可怕而醜惡的動物視作珍

寶。可是現在，吉耳蛇竟像鑽進了地下，神秘地陸續失蹤了。我把園裡我所

知道的一切洞穴和隙縫都搜遍了。也許吉耳蛇掘了地道了吧?可是麗茲堅決

說它們沒有這種習慣。我把圍牆全部仔細地檢查過，還在雨道上灑上了沙子。

想在早晨根據印跡看看我們這些俘虜爬到哪裡去了。結果什麼也沒有發現。

我把這一切報告給教授。密爾洛司勃然大怒，使我感到很驚訝。他大聲地斥

責我，好像懷疑我暗中把這些蛇煎了當晚餐、或是像埃紹夫的主婦們醃鰻魚

那樣把它們用鹽醃起來了。

我傷心地對麗茲談起這件事。她勸我注意那些中國人，可是我覺得他們

一點可疑的地方也沒有。

原來有賊!當十二條最大的吉耳蛇在一個沒有月亮的夜間在園中不見的

時候，我才搞清楚了這一點。在朝陽的曙光中，我看見園邊一條小路新灑的

沙子上面有許多赤足的腳印。

我想：&ldo;啊哈!原來是這樣。好，現在我先不把這件事報告給大發肝火

的教授和他的女助手，我要捉到這個小偷，揪住他的領子把他帶到&l;蛇教授&r;

那裡去，讓 &l;蛇教授&r;知道究竟是誰吃了他這些毒蛇。&rdo;

我出了園子，對於神秘的小偷可能爬進園子的那部分圍牆，詳詳細細地

作了偵察。通往仰光的大道離得並不遠。大道的一邊叉出一條孤孤零零的偏

僻小路，一直通到園子的牆邊。這是值得注意的地方。

到了晚上，當科學站的人都已沉入睡鄉的時候，我預備了一根很粗的竹

竿，穿上我到水池裡捉水蛇時穿的柔軟的橡皮長靴，檢查了一下手電筒，把

從老何那裡拿來的打拳時用的鐵手指套插進口袋，然後關好大門和圍牆的便

門，決心去戳穿這個秘密。

整整一夜我都沒有閤眼，老老實實地看守著園子，沿著圍牆各處巡視，

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一點聲息也不發出，真能讓世界上最狡猾的蛇‐‐非洲的布姆斯朗蛇也自愧

不如。可是結果什麼動靜也沒有。早晨我數了數吉耳蛇。它們全部都在，一

條也沒少，我這樣在園子裡看守了四個夜晚，琢磨著怎樣用竹竿痛打那個小

偷的脊背，