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時光荏苒，暑去秋來，眼看十七歲的干城就要參加鄉試考舉人。金川伯第變得異常肅靜，各房的妹妹也不敢再找干城玩耍，生怕打擾大哥的備考。這時頌雪成了最忙碌的人，一日三餐都是在干城院裡的小廚房準備，每日還要幫助干城擦洗更衣。此時的干城彷彿變成了一個植物人，對外界毫無感知，完全沉浸在《春秋》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》以及各種科考應試的文章中不能自拔。
到了臨近鄉試的日子，頌雪指揮一眾丫鬟僕婦為干城收拾好行李，並隨他前往京師參加大比。雖然一路同行的學子很多，但干城即便與各位學子相見時，也還是想著考試的事。至於見了多少人、吃了幾次飯、換沒換衣裳，統統感知不到。這一日干城握著一卷書在客棧一處假山下苦讀。忽然他那與世隔絕的精神領域中傳來一個人名“靜寧侯王仁駿”。
原來在假山上有幾個富貴人家的學子並不好好讀書，反而在假山上的一座亭子裡喝著茶、磕著瓜子聊起了閒天。干城終於清醒過來，他聽到一人說道：“各位仁兄可知，靜寧侯王仁駿的嫡長孫女終於出嫁了。這位侯門大小姐可是一位大美人。”
另有一個人說道：“聽說靜寧侯家這位嫡長孫女德言容功都是拔尖的。京城中好多皇室的王子、王孫都相中她了，但她誰也不願意嫁。這回這位眼比天高的侯門貴女看上那家公子了？”
只聽另一個人說道：“這位王大小姐可不是眼比天高，而是心有所屬。據說她原來曾經在我們玉州府金川伯家避難。一來二去就相中了赫赫威名的太行山巡檢蕭干城。”
他的話一說完，頓時一片驚呼。一個人讚道：“英雄美人真是良配！”
還有一位學子追問道：“你又不是王小姐頭上的簪子？這等閨房秘事你怎麼會知道？”眾人聞言不禁鬨堂大笑。
只聽剛才那人急忙說道：“列位仁兄，我妹妹原來就在玉州府河陽侯家的女紅學堂上學。這都是她們同學說的，這還能有假？這位王小姐還有一個孿生妹妹，據說這姊妹二人容貌身段都長得不差分毫，而且都看上了蕭家公子。二人為了蕭巡檢沒少爭風吃醋嘞。”
一個人豔羨地說道：“蕭巡檢好豔福。但後來怎麼沒成呢？”
剛才那人說道：“我怎麼知道？興許人家蕭巡檢沒看上她們姐兩個。人家蕭巡檢何許人也，文武雙全，又是天子外甥。當年靜寧侯還在邊關上放羊呢！這姐倆可是犯官之女，也沒有一文錢的嫁妝。人家蕭巡檢家能看上她倆？能給這姊妹二人提供保護就不錯了。”
又一個人說道：“那這位王大小姐最後與何人婚配？”
只聽一開始說話那人笑道：“王小姐因為拖得年齡大了些，最後只好下嫁。嫁給了一位禮部尚書的小兒子。不過這位尚書家的小公子可是個大才子，兩年前高中二甲第二名。這位小公子也是眼長在腦門上，誰也看不上，年逾弱冠尚未婚配。沒成想，他兩個竟看對了眼。目下二人成婚已有半年，王小姐也懷孕了。你們幾個憨貨就別惦念了。”
一陣鬨笑後，只有干城一人心如刀絞，暗自神傷。只見他胸脯劇烈起伏，兩眼含淚，無數過往的事情從心頭湧起。他本想衝上去與這幫紈絝子弟爭辯：“我與沚熙的關係不似你們想得那般。”但轉念一想，如果大家都認為是自己看不上沚熙姐妹，倒也是好事。如果沚熙夫家知道自己與沚熙之前的戀情，她將如何自處？隨後又是一番胡思亂想。
最終本次鄉試，北直隸錄取一百名舉人。而蕭干城的試卷排名第一百零三。當然這是金川伯打聽出來的。其實幹城在錄取和不錄取之間。主考官見干城才十七歲，覺得還是可以再磨礪磨礪，所以就沒有錄取干城為舉人。而干城的老同窗鍾伯卻高中了。
可是如果那日干城沒有去假山下，也沒聽到那些紈
