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卡萊爾在《英雄和英雄崇拜》一書中寫道：&ldo;無論何時何地，只要有人類存在，像&l;黃金&r;般的英雄崇拜就會存在。&rdo;&ldo;對英雄崇拜的感情是人類生命的要素，是我們這個世界上人類歷史的靈魂。&rdo;亂世之時，人們對英雄的呼喚更為迫切，當不世出的英雄終於降臨，他將不可避免地被賦予救星的色彩，人們以無比的熾熱之情，衷心地敬仰和膜拜他，對他的一舉一動，無不滿懷期待。而沘水大捷之後，劉縯便開始享受到了這種待遇。

其實，劉縯的戰功，並不會比赤眉來得更為顯赫。和沘水大捷相比，赤眉的成昌之戰，殲滅官兵近十萬，數量上已然佔優，更斬殺新朝名將‐‐更始大將軍、平均公廉丹，比起劉縯所殺的甄阜和梁丘賜來，含金量無疑更高。然而，儘管赤眉的戰績更為耀眼，但赤眉卻並未贏得人們足夠的尊重，人們選擇了劉縯成為他們的英雄。

的確，和赤眉相比，劉縯更具有英雄氣質，用今天的話來說，劉縯比赤眉更有賣點，更有賣相。

先看赤眉，雖然眾達數十萬人，卻管理混亂，有如散沙，至今仍無文書、號令、旌旗、部曲，也沒有長遠目標，只是終日四處流浪覓食，怎麼看都不像一支正規部隊，上不了檯面。而劉縯所統帥的漢軍則不同，組織嚴密，建制完備，首領皆稱將軍，攻城略地，移書稱說，已經初具王者之師的模樣。

赤眉的成昌之戰，憑藉人多勢眾，亂拳打死老師傅，花哨有餘，精彩不足。而劉縯所指揮的沘水大捷，則依靠高明的戰術和超人的勇猛，以少勝多，以弱勝強，最終從瀕死的逆境成功翻盤，更容易讓人動情和共鳴。

至於赤眉的幾位領袖，無論樊崇、逄安，還是徐宣、謝祿、楊音、董憲等人，均乏善可陳，說不出所以然。反觀劉縯，則有足夠多的八卦，供人睡前唸叨、飯後磨牙。他血統高貴，乃漢高祖劉邦之子孫，皇室後裔；他形貌不凡，體態魁偉，氣度恢弘，一望便知非凡；他讀過太學，有太學生文憑；他性情慷慨，廣結豪傑，人皆親暱地稱其為&ldo;我的朋友劉伯升&rdo;；甚至他早期領賓客劫道的不光彩勾當，此時也得以美化，成為他傳奇人生中增光添彩的部分。

總之，劉縯符合了人們對英雄的期待和想像。人們認他為崇高，認他為偉大，真誠地為之折腰。他們相信，我的朋友劉伯升，很快就要變成我的皇上劉伯升。

然而，路終究還是需要一步步地走。眼下，劉縯的首要目標便是攻下南陽首府宛城，蕩平南陽。此刻，宛城正由岑彭和前隊貳（官職，相當於南陽副太守）嚴說把守。嚴說，嚴尤之弟也。而本來一直尾追下江兵的嚴尤，聽聞甄阜、梁丘賜慘敗，心知漢軍氣焰正盛，不敢正面交鋒，改為長久之計，引軍北上，打算繞道淯陽，前往宛城和嚴說與岑彭會合。

劉縯再次決策，不攻宛城，先斷嚴尤歸宛城之路，於是陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前。此時，劉縯威望正在巔峰，和下江兵、新市兵、平林兵也處於蜜月期，因此號令通暢，指揮如意。於是在淯陽截獲嚴尤軍，漢軍奮勇爭先，人人死戰。嚴尤雖然是名將，也擋不住漢軍的強大衝擊，陣形不久便告崩潰。漢軍斬首三千餘級，嚴尤大敗，棄軍而逃，眼見宛城已經無法抵達，只得退保穎川。

這是劉縯又一場精彩絕倫的表演，尤其戰勝的乃是新朝名將嚴尤，更增添了劉縯頭上的光環，使其統帥的地位進一步鞏固。此戰過後，漢軍壯大到十餘萬人，於是進兵，圍攻宛城。劉縯則自號柱天大將軍，成為位在諸將之上的最高首領。

對劉縯來說，到目前為止，一切都再順利不過。然而，在表面上團結的漢軍內部，不和的種子卻正在悄然發芽壯大。

第十章 更始皇帝