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內閣值房內,燭火通明。
\"海防不僅是軍事問題,更是制度問題。\"張居正將一份厚厚的奏摺放在案上,\"這次倭寇之患,暴露出我們整個海防體系的弊端。\"
沈明軒點點頭。這段時間的調查,讓他深刻認識到問題的根源。那些倭寇之所以能夠長期活動,很大程度上是因為現有的海防政策存在漏洞。
\"目前的海禁政策過於僵化,\"他說,\"一味禁止海上貿易,反而助長了走私活動。不如借這次機會,對整個海防體系進行改革。\"
\"說說看。\"張居正露出感興趣的神色。
沈明軒從懷中取出一份詳細的改革方案:\"首先是關於海上貿易。我建議在幾個重要港口設立'互市',允許正常的商貿活動。這樣可以打擊走私,增加稅收。\"
\"這個提議不錯,\"張居正說,\"但肯定會遇到反對。士大夫們一向認為,重農抑商才是正道。\"
\"所以我們要讓他們看到好處,\"沈明軒說,\"比如可以用增加的稅收來補充海防經費,既解決了軍費不足的問題,又能管控海上貿易。\"
正說著,戶部尚書楊廷和匆匆趕來:\"有個好訊息。陛下剛才批准了設立'市舶司'的奏請。\"
這確實是個重大突破。市舶司負責管理海外貿易,其重建意味著海禁政策將有重大調整。
\"不過,\"楊廷和話鋒一轉,\"鹽商那邊有意見。他們擔心海上貿易開放後,會影響鹽的專賣。\"
\"這正是我們要解決的第二個問題,\"沈明軒說,\"目前的鹽政制度也需要改革......\"
沈明軒走到案前的輿圖前,指著沿海各個重要城市:\"鹽政改革可以和海防、互市政策結合起來。我們可以在開放互市的港口設立新型鹽場,讓鹽商參與海上貿易。\"
\"這倒是個兩全其美的辦法,\"楊廷和眼前一亮,\"但具體要如何操作?\"
\"首先是分化瓦解,\"沈明軒說,\"目前的鹽商勢力太過集中,我們可以允許更多商人參與鹽業,打破壟斷。其次是利益置換,給現有鹽商以海上貿易的特許權,讓他們把重心轉移到更賺錢的海貿上。\"
張居正聽得連連點頭。這確實是個高明的辦法,既不會激起鹽商的強烈反抗,又能gradually地改變現狀。但他還是提出了一個關鍵問題:\"可是這樣一來,朝廷的鹽稅收入會不會受影響?\"
\"短期內可能會有所下降,\"沈明軒坦言,\"但從長遠來看,海上貿易帶來的稅收會遠超鹽稅的損失。而且......\"
他從懷中取出一份詳細的計算書:\"根據白衣堂在各地收集的市場行情,如果能理順鹽價,老百姓實際負擔會減輕三成。這樣不僅能刺激消費,還能減少走私,稅收反而會增加。\"
正說著,一個內侍快步走進來:\"陛下口諭,著沈大人即刻入宮。\"
三人對視一眼,都意識到事情有變。沈明軒整理了一下衣冠,快步隨內侍離去。
御書房內,正德帝正在翻看一本古籍。見沈明軒進來,他示意他坐下:\"剛才東廠送來一份密報,說有幾個鹽商秘密會見了倭寇的代表。\"
沈明軒心中一凜。他想起在永昌號查獲的賬冊中,確實有幾筆可疑的交易記錄。
\"這倒不奇怪,\"他說,\"鹽商手中掌握著大量船隻和碼頭,與倭寇有染也在情理之中。這反而更說明了改革的必要性。\"
正德帝放下手中的書:\"說說你的想法。\"
\"臣以為,\"沈明軒整理思緒,\"當務之急是要切斷鹽商與倭寇的聯絡。可以借這個機會,對鹽商集