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步便來到白運章包子鋪。包子鋪老闆一眼就認出了這兩位老顧客，趕緊把孫、向二人引進一個雅間，又親手為他們上了幾個下酒菜，就退了下去。
孫傳芳先問了向喜在保定的生活起居，又問了二丫頭的近況。問了文麒，文麟，還特意問了向喜的小女取燈。向喜說，取燈四歲了，十分招人疼愛。現在他自己委身保定，除了和太湖石打交道，就是和他的小女取燈在一起了，他給了她極大的樂趣。
兩人自然要談及當前的南北局勢，談及曹錕賄選的前途。孫傳芳說：“喜哥，你身在近畿，又在曹大人都督府，自然比我這個身處長江上游的散淡之人明白。你認為曹大人能成功嗎？”
向喜說：“恕我直言，曹大人能成功。即使賄選再不光彩，但甘石橋俱樂部也會為他孤注一擲，就像段大人的安福俱樂部一樣，都是使出了渾身解數的。再者，現在據我所知，甘石橋俱樂部已發出選票五百多張，每一張選票附帶大洋五千元，聽說還有一種一萬元以上的選票。你想，議員們對這一堆白花花的銀元還是挺在意的。”
孫傳芳說：“我這次來保定，權衡再三，吳佩孚吳大人就在電話裡勸我要謹慎行事，而且毫不客氣地說，‘我不去給曹大帥捧場，我只派了肖耀南。仲珊鬧得舉動太大，有安福俱樂部的前車之鑑，他還要緊步後塵，鬧出個甘石橋俱樂部來。首先，中國人就膩歪俱樂部這種稱呼；再者，賄選這種事，總不是件光明磊落的舉動。選舉成功是咱直系的緣分，可真要有個閃失，我們都得吃不了兜著走。’這就是吳大人的看法。”
向喜說：“可各路諸侯也是看人下菜碟，今天單隻光園接待的來賓就有上千口人，還不算住在大小旅館裡的散客。我也總覺著曹大人如此樹大招風地鬧下去，禍福真是難以預料。剛才我說曹大人會成功，即使成功了，就好看嗎，能維持嗎？”
孫傳芳說：“人在這個時候勸是勸不住的。不過我們就這樣想吧，曹大人要是成功了對我們自然也不是一件壞事。曹大人怎麼也是咱直系的一棵大樹，莫非你我還能怕這棵大樹越長越大？將來曹大人要是真能在朝中主事，主一天是一天。眼下我們還是想想自己的事吧。現時洛陽的吳大人其實比保定的曹大人眼光更遠大，不久我那個長江上游的差事興許會變化的。”
向喜有些詫異地問：“你是說……”
孫傳芳說：“你想，吳光新下野後，從中原到湘鄂大局已定。王佔元王大人的事雖然鬧得舉國上下沸沸揚揚，可你把它放到整個中國的整個局勢裡來看，也不過是件區區小事，它無礙大局。王佔元帶著他的金銀財寶一走，很快就會被國人忘記，此事不會傷我直系筋骨。如此說來，勝算者還是咱們，咱們可不能閒待著啊。現在我守著長江上游看三峽風景，你在保定給曹大人修公園，差事都差不多。你注意過東南沒有？東南首先是福建的局勢，自從陳炯明①在福建背叛孫中山，不少人插手福建都不成功。吳佩孚大人派王德勝去‘援閩’，又被福建的王永泉趕了出來。我看福建的事遲早還得要我們去支援、平息。不瞞你說，我已經觀察到吳大人和曹大人為此有過磋商。謙益兄啊，假如有朝一日派我去督閩，你願不願意和我前去？你的公園，你的取燈，該放下的時候還得放下。”
孫傳芳的一番話，向喜不是毫無準備，福建的局勢他也不是一無所知。可他並不打算立刻就向孫傳芳表態，現在他要品嚐一下白運章的包子。夥計上了包子，正熱氣騰騰。他夾起一個包子在醋碟裡蘸蘸，吃著說：“馨遠啊，你說的事太巨大無邊，我從湖北迴來後就願意思索一些身邊瑣事。咱們幾年不吃白運章了？今天我一吃就知道不對味兒。為什麼，這是陳麥子磨的面，面哈喇，沒勁兒。可你要問掌櫃的這是什麼面，他準告訴你這還是‘雙魚’精面。你再咬咬，嚐嚐，你信不信。”
