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圈兒裡一塊兒吃過涼粉兒，要不怎麼說一來就給我捎信兒呢。”
有兩位巡邏的護兵正向這裡走來，向喜就對瞎話說，“瞎話，別亂說了，別叫護兵聽見。”瞎話看看護兵，潛入人群。
報名和麵試在同時進行。應試者先在案前按章程報告本人的住址、姓名、家世，由書記官逐項記於冊上。應試人便站立一旁等待主考人的問話和麵試。他們按照傳呼人的傳喚逐一來到主考人面前，回答主考人的問話。向喜自報過家門姓名後，也站在一旁等待著傳喚。他一邊等待，一邊留意著眼前的一切細枝末節，他發現主考官格外重視應試者的對答，有些應試者就是因為回答問話的不慎，被當場免去資格的。
近中午時，向喜終於被點了名。主考人端詳了一陣向喜的面相，問了一些例行的問話，便讓向喜去舉各種等級、分量不同的鐵石器物。向喜沉著地挑了一個一百五十斤重的石鎖，先擺了個式子，運足力氣，當著主考人，當著全縣父老把那石鎖舉過了頭頂。
向喜的表現使主考人發生了興趣，他操著濃重的鄉音和向喜對話，當得知向喜粗讀過《四書》時，便問他孟子和梁惠王說的“未有仁而貴其親者也，未有義而厚其君者也”是什麼意思。向喜說，這說的是：“仁者必然先熱愛其親人，義者應該先以君主的利益為重。”
主考人對向喜的回答暗自點著頭。
向喜被驗中。
在回家的路上向桂問向喜，“那位主考人準是王士珍吧？”向喜說，“準是。你沒聽見他說話的口音，真定府人和兆州人說話一模一樣。”
後來，向喜從戎後，隨著他在軍中位置的不斷升遷，關於他面試那天和王士珍對答的傳聞，便也不斷增添些傳奇色彩。有說，那天向喜與王士珍對答《孟子》時，王士珍生是讓向喜問得張口結舌了。還有說，王士珍最後對向喜的評價是：我觀你兩耳垂肩，兩手過膝，目能自顧其耳，將來必有大福大貴。有人問到向喜這是不是真的，向喜說，我哪有那麼大的耳朵，那是“三國”上對劉備的形容。
當有人問到向桂那天的情形時，向桂說，王士珍是說過我哥哥耳朵大，我親耳聽見的。誰不知道我哥哥的耳朵大胳膊長。
瞎話對那天的情景也有描述，他說，王士珍不是個兒，生是讓我喜哥給對答得跪在了地上。王士珍咕咚一聲跪下管我喜哥叫著向大人說，“向大人，你快替了我吧。還叫我回真定府種地吧。”
瞎話對王士珍的貶斥，顯然存有報仇雪恨的意思，誰讓王士珍說他尖尖的嘴，說瞎話鬼呢。
６
公元一九〇二年，光緒二十八年，已改名為向中和的向喜棄農從戎。向中和還不忘給自己立個字號：向中和，字謙益。
按章程，勇丁被驗中後，招兵官員還要到勇丁的原住地做些核實。若有私瞞編造出身履歷者，仍將被除名。幾天後笨花也來過複查向喜的官員。他們和“地方”①核實過向喜的家世後，向喜便被正式註冊編入新兵序列，並被通知於光緒二十八年正月十六日赴縣署前集中，入伍開拔。
向喜應試那天，望漢臺前的主考人確是王士珍。王士珍前來招兵，一切均按練兵十三條行事。條例第三條規定：凡募足一隊二百五十人，即分帶來營，點名支餉。
王士珍在兆州共募得新兵五百有餘，即由幾名隊官、哨長率領，準備先步行到元氏火車站，再由元氏乘火車經石家莊北上，至保定下車入營。這天又是向桂送向喜來縣城入編，又是在望漢臺前。向喜果真領得安家銀子四兩。他攥著銀子對向桂說，“咱哥兒倆就要分手了，這些天我對你說了不少話，說過的話就不再說了，你只記下最為重要。我不能在二老跟前盡孝，也全仰仗你了。以前你年幼貪玩兒，從今日起你可真是個大人了。你肩上的擔子沒有千斤重
