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這個年，大家過的都比較緊巴，男人們為這一年的收支發愁，女人們為正月裡待客的肉菜發愁，孩子們看著大人臉上的愁容而發愁。
臘月二十八，大家聚在陳家大院裡蒸饅頭，不知不覺就說到正月裡的待客菜上了，今年不比往年，各家也就得了那麼一塊肉，煎炒烹炸，即使再好的廚娘，精打細算也撐不過三天去，更不要說自家人吃了。
待客要葷菜，可看著孩子們眼巴巴地流口水，哪個當孃的心裡不難受啊。這可真是裡子面子都顧不了了。
說著，便有膽大些的推舉陳杏媳婦和陳麥媳婦去阿七跟前討個主意，兩個人扭扭捏捏推來搡去就是邁不出那一步，還是負責挑水的陳麥看不過去，拍著胸脯接過了這一重任，只讓一個小媳婦找藉口請了阿七出來，舔著臉說了。
“……您是去過縣城見過大世面的，好歹給這群娘兒們出個主意，免得她們一天到晚皺著一張臉，連飯都不給爺們做了。”這話說完，果然招了白眼，不過話一說開，大家也無所顧忌了，都圍到阿七身邊，你一言我一語地說起自家的難處，其實也是大夥兒共同的難處。
阿七低頭想了想，也不怪大夥兒為難，往年裡除卻兩塊肉，至少每家還有雞和雞蛋，正月裡來客，見點蛋花也算是葷菜了，好歹能全了禮。
今年別說雞了，就是雞蛋也跟銀子似的，年底交稅，統統賣掉還不夠呢。三天前殺豬，整個陳家莊的豬集中起來平均分，每家也不過才得了一塊肉，那塊頭不及往年大就算了，一小半人家還是阿七做主額外補貼了的，否則過什麼年，刷鍋水都沒得喝。
就那一塊肉，正月裡若是來個飯量大的客，一頓也就沒了，後面的客怎麼辦？親戚們你來我往總得半個月呢，這半個月裡總有那麼八九天需要擺桌，那八九桌子菜哪能不見一點兒葷腥？
別人可不體諒你的難處，只當你是捨不得肉給客人吃，到時候一準兒傳出難聽的來。真是巧婦難為無米之炊啊。
一個不慎，傳出個吝嗇的名聲，一莊子人就都灰頭土臉了，若是個別人聯絡陳員外癱了的事，添油加醋地一說，外面那些蒼蠅蚊子還當陳家莊沒人了，必然又會招來麻煩。
她思索了一陣，猛然想起阿離曾告訴她的一個笑話，或許可以籍此做一做文章呢。“……雖是個笑話，道理卻是相通的，我想人大多是好面子的，不肯現出個貪吃相來，傳出貪吃的名聲，我們能不能在這裡想想辦法？學著笑話裡講的，把肉渾煮了，整個兒的端上去，既體面，也讓人不好意思下手吃，怎麼樣？”
女人們都認真考慮了起來，當下有人就叫了聲好，打定主意這麼辦了。
“這可真是個好辦法！愁了這些天，今晚終於可以睡個渾淪覺了。”
“可不是，我那塊肉就整塊兒煮了上桌，那可得一個大海碗裝啊，到時候我看誰個好意思吃……”哼哼，沒人吃自然就撤下桌，下一頓熱熱繼續上，這樣一來，年過完了客也待了，肉還在，自家人還能嘗兩口呢。這話雖然不好意思說出口，瞧瞧大夥兒的神色，那可是所有人的心聲吶。
“好，就這麼幹！我孃家有祖傳的滷肉方子，我把肉滷了，滷湯裡煮些菜還滿是肉味兒呢，誰要滷湯的我勻一些出來。”
立刻就有人回應要，也有不要的，因為她也有自己的做法。不論要不要滷湯，巧婦們有了肉又有了法子，個個都是成竹在胸了。
熱烈討論著的女人們手底下還不停地忙活著，揉麵的揉麵，捏花捲的捏花捲，燒火的也時不時地揪一小疙瘩面放到灶膛裡，燒熟了看一看嗅一嗅，酸鹼適中了就入鍋蒸起來。誰也沒有注意放下水桶的陳麥，已經將她們的打算全聽了去。
“主意是個好主意，要是來個臉皮厚的，不管不顧地吃了呢？端上桌的不都是讓人吃的
