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東洲大陸腹地，最繁華的偃月城，孟家傳授機關術的千機堂，人聲鼎沸。
中秋剛過，蟲鳴都熄了些，但不少人還是在人群中擠了個滿頭汗。
“借過借過，勞駕讓讓。”蘇籬也是，她護著斜挎在身側的大布袋，邊往前擠邊踮腳。
她微眯雙眼，在前頭的榜面上掃了好幾遍，沒尋到自己的名姓。
意料之中。江湖中最負盛名的學堂破格面向所有人廣招弟子，自己只是個普通農戶出身的小丫頭，比不得四大世家還有江湖門派的弟子們。
雖然自己頗擅動手做機關，但也只會動手。眼下張榜的卻是機關術原理的測驗結果，她答卷時，那真算得上眼前一黑……
蘇籬又花了好一會擠出人群，她抹了抹額頭的汗，給自己鼓了鼓勁，不能放棄，還要替全家人報仇。
好在她早有準備。
蘇籬尋了個無人角落，快速打量四周，頭未垂下裝作還在觀望，手上卻沒停，她些微掀開布袋，摸了摸隔層，掏出一個精緻的錢袋，錢袋上繡著只……長了雙翼的魚，乃是她閒來無事想的標記。袋子裡頭是她寄賣手工小玩意好不容易攢下的銀錢，準備關鍵時刻打點用。
她輕輕掂了掂，錢都還在，舒了口氣將錢袋放了回去。
蘇籬自以為足夠低調，不料還是有兩道她未發覺的目光，從院牆邊上的隔壁小樓投了過來。
“公子，那姑娘的錢袋上，似乎也有那見所未見的怪異紋樣。”一名僕從打扮的年輕男子輕聲道。
他身邊，一位著黑色長衫的高個男子負手而立，面相清冷，眉頭微皺，看得人只想伸手替他撫平，但若對上他的雙眸，恐怕又是不敢。
“你倒是看得真切。”清冷男子虛握了握右手，掌心舊傷早已沒了知覺，但傷疤一直亙在心頭。
那僕從愣了愣：“小的去取來。待會去比試場尋您。”
蘇籬抬頭看了看天，趁時辰尚早，匆匆往比試場去。那處可以加試，便是初篩落榜，但自覺機關術超絕的弟子，可以試試，若有孟家的人看中，也許能留下。
她走得急，沒留意到那僕從擦過她身側，似是有什麼聲響。
“請問您是管事的吧？小女子想加試。”蘇籬到了比試場，顧不得一旁擂臺周圍圍了好些看熱鬧的人，徑直問擂臺邊上坐著的大漢。
那大漢掃了眼蘇籬的布鞋還有濺了泥點的褲腿，並未抬頭：“姓名。”
“蘇籬，紫蘇的蘇，籬笆的籬。”蘇籬急切道。
大漢瞥了蘇籬一眼，又低頭在面前的名冊上細細找起來，一直找到了最末尾，他反覆確認了幾遍，言語間滿是疑惑與不屑：“沒有作答……姑娘，你就不要來湊熱鬧了，要不回去尋個如意郎君，早早成婚生子便是。加試，也不是什麼人都能加的。”
“你……”蘇籬深吸了口氣，有求於人，不同他計較。
“小女子會做機關，手頭功夫極好。”蘇籬不顧周圍弟子偷摸打量的眼光，耐著性子大聲道。
“你說什麼？”大漢大笑道，“你會機關術？怕不是隻見過你阿爹往房頂上鋪稻草吧？區區農戶女，能從何處習得機關術？”
周圍幾名弟子也不裝了，一同笑起來。
蘇籬自是不能輕易透露，面紅耳赤之際，邊上一名頗為貴氣的女弟子，小聲呵退了那幾人，又朝蘇籬道：“姑娘莫見怪。他語氣是差了些，但恐怕加試對姑娘來說，確有難度，還是不要勉強自己。”
蘇籬心知此人心善，但不試試怎麼知道？
比試場另一側，那清冷公子的僕從呈了蘇籬的錢袋在他家公子眼前：“沒錯，同我們在城外買到的小玩意有一樣的怪異花紋。”
那公子仔細打量了錢袋一番，針腳細密
