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姜珣來到寧國以後，有一個人，一直在暗中觀察他，雖然沒有同姜珣正面接觸，但姜珣的一些舉動，這個人基本都看在眼裡。這人，名叫周嗣昌。
周嗣昌本是梁國人，科舉失意，止步於秀才。那一年，地處北疆的戎國，為了招攬人才，突發奇想，效仿中原，也舉辦了一次科舉考試。周嗣昌腦瓜一熱，跑到戎國，參加了戎國的科考，想不到竟然高中了，他索性在戎國做了官。後來，戎國讓他隱瞞身份，到寧國經商，一方面為戎國斂財，另一方面蒐集寧國情報，是個亦商亦諜的角色。
周嗣昌對經商很有天賦，靠著戎國提供的本錢，數年時間，涉足寧國的鹽業茶業鐵業，為戎國賺了大筆錢財，戎國對他很是信任，多次獎賞。周嗣昌也成了寧國數得著的富商。
周嗣昌喜讀史書，他堅定的認為，歷史是常常會重演的。姜珣來到寧國做人質，得到訊息的他，突然想到了秦國商人呂不韋向異人進獻趙姬的史事，他決定效法呂不韋，在姜珣身上賭一把，同時也為自己鋪條後路。
從內心來說，周嗣昌還是非常在意梁國人的身份，更願意在梁國為官。
暗中觀察和了解姜珣後，周嗣昌越發佩服自己的構想。姜珣的生母雖然出身卑微，但姜珣的天賦和秉性，遠超梁國國內的那個最有競爭力的三皇子，更是強過當年的秦異人。而自己呢，雖然家中沒有趙姬那樣的歌姬，但有一個美貌的庶女。儘管庶女這個身份不太高貴，但只要能給姜珣生子，還不就是當年趙姬的翻版？
周嗣昌幾次遞帖子，想拜見姜珣，但姜珣無意結交寧國商人，故而遲遲未見。今天，館驛的門官又把周嗣昌的帖子送過來了，鬼使神差，姜珣竟然答應了。
見面之後，周嗣昌見姜珣出口不凡，談吐得體，心中大喜。他隱瞞了自己的一些過往，謊稱年少時被拐子從梁國拐賣到寧國，成人後學做生意，積累下萬貫家財，如今得知母國的四皇子來到寧國，有意結交，願為四殿下效犬馬之勞。
周嗣昌如此熱絡，姜珣並未推辭，畢竟，多個朋友多條路，先看看再說。
數次登門之後，二人漸漸熟絡起來。但沐芸卻對此人無甚好感，她總覺得周嗣昌一張笑臉後面，似乎隱藏了什麼。沐芸很相信自己的直覺，但無緣無故，她又不好提示姜珣。
這天，周嗣昌派了僕人駕著馬車來請，邀姜珣去他的宅邸飲酒。姜珣來向沐芸告知，沐芸想了想，道：“不如讓卉兒和你同去吧。殿下去人家宅邸做客，連個隨身小廝都沒有，未免寒酸了些。”
卉兒此時正在漿洗衣裳，臉上未施粉黛，頭上也沒戴釵環，只是隨便挽了個髻，聽說讓她陪殿下出去一趟，甩了甩手，連衣服也沒換，便隨姜珣上了馬車。
到了周嗣昌的宅邸，姜珣被請入一間雅室，卉兒不好跟進去，便站在了門口。過了一會兒，有丫鬟婆子開始往室內端菜，一道道美味佳餚從卉兒的眼皮子底下經過。卉兒雖然身板站的筆直，但她鼻翼翕動，顯然是饞了。
雅室外面的長廊拐角處，有一張石桌，距離雅室不過十幾步遠。有丫鬟往石桌上擺了茶點，招呼卉兒過來坐。卉兒一看，敢情自己還有專屬待遇，高興得屁顛屁顛地跑了過來。小風兒吹著，糕點吃著，茶水喝著，這待遇不錯，卉兒滿心歡喜，美。
雅室內，酒過三巡，菜過五味。
卉兒的糕點也吃的差不多了。卉兒正百無聊賴呢，忽然聽見月亮門外環佩叮噹，有人正在向這邊走來。定睛一看，只見一個丫鬟陪著一位盛裝打扮的紅衣女子，現身在月亮門。
這女子發黑如墨，眉清目秀，一張嫩臉如同剝了皮的雞蛋，煞是好看，看其走路，柳腰款款，步態婀娜。這是個美人呀。
紅衣女子徑直進了雅室。卉兒坐不住了，這是要幹啥？
