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正月十六那天，也就是長工們都返回了秦家莊時，秦子恆一大早離開家，回隊伍上去了。
秦子恆走時，去和父親告別，秦老爺只抬眼看了看他，便繼續抽起了水煙槍，秦子恆知道，父親還在生他的氣，只是木已成舟無可奈何罷了。
驛站的馬車早早就停在大門外等候秦子恆，阿蓮抽抽咽咽地拉著秦子恆的衣袖依依不捨，“子恆，你一定要早點回來接我，你要回來看我，你給我寫信，你要照顧好自己，你也要幫我照顧好我哥。”
顧氏滿臉悲慼，拇指飛快地捻動著手裡的佛珠。
站在院子裡的蘇臘月偷偷用衣袖揩拭眼角的淚水。
秦子常把大哥扶上馬車說：“哥，你多保重。”
秦子恆拍了拍弟弟的肩頭說：“子常，照顧好父母，一定要聽哥的話，好好讀書。”
車伕揚起馬鞭，在馬耳朵旁邊甩出清脆的鞭聲，車輪轆轆響起。
秦子恆站在馬車上向母親、阿蓮、弟弟揮手道別，阿蓮雙手捂著臉，蹲下身去嗚嗚地哭出聲來。
秦子恆走後，阿蓮很少走出屋門，一日三餐都由蘇臘月送進她的房間裡，有時蘇臘月也勸她說：“阿蓮，天氣一天比一天暖和了，你出去走走，散散心，總比整天悶在屋子裡強。”
“冷，外面太冷了。”阿蓮總是這樣回答。
阿蓮是個清秀的女孩，她溼潤細膩的面容，是隻有在南方青山和綠水之間才能成長起來的，她身材雖然嬌小但不失婀娜，讓看到她的人都能感受到不一樣的生動和嬌嫩。
蘇臘月每次見到阿蓮，都會從內心升起一種歡喜和憐愛之情。
這天早晨，蘇臘月去給阿蓮送早飯，她輕輕地叩響阿蓮的屋門，屋裡沒有一點聲響。
蘇臘月用手一推，屋門沒有上栓，咯吱一聲，屋門開了半扇。
蘇臘月抬腳走進屋，看見阿蓮仍然躺在炕上，用被子蒙著頭一動不動。
蘇臘月把裝著飯食的托盤放到桌案上，走到炕邊輕聲地說：“阿蓮，該吃飯了。”
阿蓮沒有反應，蘇臘月提高了一點聲音說：“阿蓮，起來吃飯吧。”
阿蓮忽的一下掀開被子，緊緊抓住蘇臘月的胳膊，大聲呼喊：“媽，媽，媽，我害怕，有鬼，有鬼。”
蘇臘月感覺到阿蓮抓著自己胳膊的手滾燙，她清秀的面容變得猙獰可怖，眼裡充滿著血絲，蘇臘月被阿蓮的樣子驚得毛骨悚然。
蘇臘月把手放在阿蓮的肩膀上使勁搖晃，並大聲地呼喊她的名字，阿蓮一點點地清醒過來，她呆呆地看著蘇臘月，好像看著陌生人一樣。
蘇臘月欠在炕沿上，把阿蓮摟在懷裡，阿蓮嚶嚶地哭泣起來，“二姨，我害怕，我害怕。”
“阿蓮，你怎麼了，做噩夢了嗎？”蘇臘月輕聲地問。
阿蓮點點頭，又搖搖頭，“不，不是夢，我看見了，他們就在這間屋子裡，有鬼，有鬼呀！”
阿蓮閉著眼緊緊地抱著蘇臘月，生怕蘇臘月離開。
“阿蓮，你睜開眼看看，這大白天的，什麼都沒有啊，你好像發燒了。”蘇臘月把手放在阿蓮的額頭上說。
阿蓮的額頭就像她的手一樣滾燙。
“來，阿蓮，你先躺倒，我去拿開水和毛巾給你敷一下。”
蘇臘月用胳膊託著阿蓮的背把阿蓮的頭放到枕頭上，並用被子給她蓋嚴實後說：“你等一下，我馬上就過來。”
蘇臘月先去後院把阿蓮生病的事告訴顧氏，然後去廚房提了壺開水返回到阿蓮房間。她把阿蓮的毛巾放在木盆裡用開水浸溼，然後擰乾毛巾敷在阿蓮的額頭上。
阿蓮雙頰通紅，緊閉雙目，呼吸時緊時慢。
顧氏也過來了，她走到阿蓮跟前，
