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離開了貧瘠的土地,移居到需要勞動力的肥沃的低地地區去。在這個過程中,他們以租佃農或分成農的身分,用擁有的薄瘠土地所有權與可望獲得高收入的土地交換。使一些白人土地所有者失去土地的第二個原因是缺少資金,這使他們負債纍纍,許多人最終只得把自己的土地讓與債權人。第三個原因是重建時期的稅收加重。這也迫使一些白人農民淪為佃農。與此同時,許多剛剛擺脫奴隸制的、一無所有的黑人靠苦幹、節儉和運氣購買了自己的土地。至1880年,約有五分之一的黑人農場經營者擁有了自己的土地。黑人平均佔有土地的英畝數不及白人平均佔有數的一半,而且黑人佔有的土地每公頃的價格低於白人土地每公頃的價格。然而,對一個在1865年還兩手空空,到1880年已經幹得很好的人民來說,這是一個很有意義的成就,而且是非常驚人的成就,因為此時許多白人農民正在失去他們的土地。黑人得到土地,白人喪失土地,這個現象有助於解釋在重建時期為什麼發生了白人迫害黑人的暴力行為。
儘管政府在1865年作出承諾,但它在幫助自由民獲得土地方面沒做什麼工作。不過,有三個值得一提的機構確實做了這方面的工作。它們是:援助自由民協會、&ldo;自由民銀行&rdo;和&ldo;南卡羅來納州土地委員會&rdo;。
幾個援助自由民協會或是在南部購買土地,分成小塊後賣給自由民,或是充當北方慈善家的代理人,從事同樣的工作。在鼓勵黑人積累資金方面,&ldo;自由民儲存與信用公司&rdo;做得最為雄心勃勃。它是由反奴隸制的白人在1865年建立的,通常被稱為&ldo;自由民銀行&rdo;。銀行在南部建立了分公司,吸引獲釋奴隸存款。在銀行存在的九年裡,有10萬多人在這個銀行裡存款,總數達5,700萬美元。幾千名自由民使用這筆存款購買房屋,農場和企業。然而,&ldo;自由民銀行&rdo;的結局卻很不幸。銀行的分支機構採取卑劣的手段侵吞公款,銀行在華盛頓房地產上進行冒險投資,以及對銀行內部人員進行風險很高的貸款,所有這些都減少了銀行的儲備。1873年發生的金融大恐慌結束了這一切。1874年該銀行倒閉了。剩下的61,000個存戶每戶平均損失了20美元。
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