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反鐵路情緒
當鐵路在許多重要方面對經濟發展起巨大作用時，但也引起了一些問題和批評。從1866年到1873年，鐵路建設的速度異常迅猛。在那幾年裡，新鋪鐵路的英里數(35,000英里)是1830年到1865年鋪設鐵路的總和。第一條橫貫美洲大陸的鐵路穿過1,800英里長的人煙稀少的平原和高低不平的群山，它的建成引起了世人的敬仰。1869年5月10日，在猶他州的普羅蒙特裡波因特，一枚連線聯合太平洋鐵路和中央太平洋鐵路的黃金道釘釘入路軌上；這是時代的象徵，人們紛紛拍照，記錄了這一事件。但是，在建設這些鐵路以及西部其它鐵路的過程中，還出現了涉及戰後鐵路的問題。在沒有人煙的危險禁區建築鐵路，需要冒巨大的風險資本，這只能由政府提供土地和貸款。為了增加補貼，在一場鐵路鋪得越多越好的競賽中，聯合太平洋鐵路公司建築的鐵路質量很差，不久就不得不對部分線路返工重建。美國鍍金時代最大的醜聞之一‐‐信貸公司醜聞就是由於向聯合太平洋鐵路公司提供資金而引起的。
這個聽起來異國情調很濃的公司是由聯合太平洋鐵路公司的股東們組成的，是一個鋪設鐵路的建築公司。他們利用自己是一個公司‐‐聯合太平洋鐵路公司‐‐董事的權力，把合同贈送給另外一個公司‐‐信貸公司，而他們自己也是該公司的董事。在那個時代，這樣的事情是屢見不鮮的。這種做法減少了建築公司在鐵路建設上的財政風險。但是，政府在這種情況下，就要承擔更多的風險。而且聯合太平洋鐵路公司-信貸公司的一些董事們免不了透過虛報建築合同來大飽私囊。
一位名叫奧克斯&iddot;艾姆斯的麻薩諸塞州眾議員‐‐他恰好是一家向信貸公司出售建築器材的公司的老闆，也是信貸公司和聯合太平洋鐵路公司的董事‐‐在相信國會對這些事情不會認真追究後，於1867年和1868年將信貸公司的股份以象徵性的價格賣給了幾個有影響的眾議員。艾姆斯私下寫道：&ldo;引誘人們去關心自己的財產是沒有什麼困難的。&rdo;他把這些股份放到&ldo;對我們最有利的地方。&rdo;1872年，紐約一家報紙披露了這些交易。公眾群情激憤，要求國會對此事進行調查。眾議員艾姆斯受到了譴責。其他幾名共和黨政治家的政治前途也因此受到了影響。從前幾乎不為人所知悉的利益衝突的概念也隨著對這一事件的反宣傳而為人們所認識。
到了1873年，鐵路受到了來自幾個方面的攻擊。建築第二條橫貫美洲大陸的鐵路線‐‐北太平洋鐵路線‐‐迅速導致了一場金融恐慌，從此戰後繁榮的幻影被打破了。經濟陷入了蕭條，直到1878年才開始復甦。南北戰爭時期北部金融界的英雄傑&iddot;庫克成為1873年大恐慌的替罪羊。庫克的費城銀行在1869年接手管理北太平洋鐵路公司的財政。儘管該公司已經得到國會批准轉讓的大片土地和巨額貸款，但是該公司竟然仍沒有建築一英里的鐵路。在庫克的管理下，北太平洋鐵路公司從1870年開始從德盧斯向西建築鐵路。為了使資金源源不斷地流向建設工地，庫克用累進式方法經營，吸收一切可以得到的股票和貸款。其它銀行、鐵路公司和工業企業也起而效法，拼命地擴大企業和大搞投機。1873年9月，紙制金字塔倒塌了。庫克銀行由於負債過多，成為第一家關門的公司。如同多米諾骨牌，幾百家銀行和公司相繼出現了恐慌。在全國364家鐵路公司中，有89家倒閉。兩年中，有18,000家公司垮臺。到1876年，失業率增長到了14，&ldo;艱難
