[英]阿瑟·克拉克提示您：看後求收藏（八零中文www.80zw.tw），接著再看更方便。
梅瑟調整好太空衣內氣壓，使之與外界相當，鬆開頭盔的密封扣，開啟一道縫隙。他小心翼翼地吸了口氣，隨後又大大地吸了一口。
羅摩的空氣死氣沉沉，一股黴味，彷彿來自一座古墓裡，而這古墓也是年代十分久遠，連最後一絲肉體腐爛的氣息也在很久很久以前便已消失了。多年來，梅瑟一直在檢查生命維持系統，使之每每與災難擦肩而過，從而練就一個十分靈敏的鼻子‐‐就連他也分辨不出有些什麼味道。有一絲金屬氣味，梅瑟突然想起來，當年第一批登上月球的太空人曾經匯報說，他們在給登月艙重新加壓時聞到了火藥燃燒的氣味。梅瑟心想，沾染月塵的&ldo;鷹&rdo;號登月艙[25]聞起來一定跟羅摩十分相似。
他又戴好頭盔，把肺裡的外星空氣吐了乾淨。那空氣中毫無養分，哪怕是在珠穆朗瑪峰上住慣了的高原居民，在這裡也會很快死去。不過再往下走幾公里，情況就會大不一樣了。
這裡還有什麼要做的?除了享受這不同尋常的輕柔重力之外，他想不出別的了。不過他們馬上就要返回無重力的中軸區，所以留在這裡適應也沒必要。
&ldo;頭兒，我們這就回去，&rdo;他說道，&ldo;沒必要再往下走了‐‐除非咱們做好準備下到底。&rdo;
&ldo;我同意。我們給你計時，不過你不用趕路。&rdo;
梅瑟沿著扶梯往上蹦，一步能邁過三四級臺階，他心想卡爾弗特說得一點兒沒錯：這些臺階就是修來往上走，而不是朝下去。只要不回頭看，並且忽略這向上延伸的陡峭彎弧，爬梯子便是一番有趣的體驗。可是，大約上去兩百級臺階後，他的小腿開始痛起來，於是梅瑟決定慢點兒走。另外兩人也是這樣，他大著膽子向下張望一眼，那兩人明顯被落在身後。
返回的路上一切正常‐‐只是臺階彷彿沒有盡頭。待他們回到緊挨著梯子底的最高一層的平臺，三個人都沒怎麼喘粗氣，而這一路只花了十分鐘。他們原地休息了十分鐘，然後開始向垂直的最後一公里進發。
跳‐‐抓住梯磴‐‐跳‐‐抓‐‐跳‐‐抓……雖然輕鬆，但是動作重複單調，容易叫人疏忽大意。梯子爬到一半，他們又休息了五分鐘：到這時，他們的胳膊和腿都開始疼了。一想到他們正攀附在一個垂直的表面上，梅瑟又為他們有限的視野範圍感到高興‐‐如此一來，他們就可以毫不費力地假裝梯子僅僅朝光亮處之外延伸了幾米，假裝他們很快就能爬到頭。
跳‐‐抓住梯磴‐‐跳‐‐然後，冷不防，梯子真的到頭了。他們又回到了自轉軸上的無重力區域，回到他們焦慮的朋友中間。整趟旅程才用了不到一小時，三人都有一種小有成就的感覺。
不過現在高興還為時尚早。因為他們的所有努力，還不及這巨大扶梯全長的八分之一。
第十一章 男人、女人和猴子
諾頓船長很久以前就認為，有些女人壓根兒不該被允許上飛船‐‐她們的胸脯在無重力環境裡太他媽的叫人分神了。那些乳房不動彈時就已經夠可以了，可一動起來，再加上共振的效果，但凡是個熱血男兒都會把持不住。光是他所確知的，就起碼有一起嚴重的太空意外，是由於身材豐滿的女性長官經過指揮艙，導致船員嚴重分心引起的。
有一回，他同醫務官蘿拉&iddot;厄恩斯特說起這套理論，但他沒有說這些想法是受何人啟發的，
