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他想起了多年前那個貌美的女子，雪地上的精靈，純潔的仙子一般，不被凡世玷汙。他一生中僅動過一次惻隱之心，就是為那女子，懷汝。
蕭明忱再次醒來是被凍醒的，靈臺清明，渾身乏力，他知道自己這是熬過去了。
寒風呼嘯，濕潤的泥土氣息撲面而來，帶著點冷寒的意味，盛京下雪了。蕭明忱昏迷得斷斷續續，並非對外界全無知覺，他大概知道時間過去多久。算下來，夏楓應該在來安山的路上了，乃蠻動作之快出乎意料，不知道自己能不能等到救援。
他苦澀地想想，若是就這樣死在安山也好。自從先帝駕崩，中原在這場曠日持久的亂局中折損掉了眾諸侯大部分實力，唯有西北夏家未受其幹擾。若是夏楓能夠趁此機會激流勇進，江山改名換姓就差一個契機了。
這般想著，他又覺得有些遺憾，還沒來得及和夏楓拜堂就死了，二人之間的下一場緣分是不是要等到千百年後了。
蕭明忱正漫無邊際亂想，忽然聽到外間陣陣瑣碎的腳步聲。不多時，乃蠻開啟門走進來，只一眼便識破他的偽裝：「竟然醒了？既然殿下心志堅定，體驗一把被活活燒死的滋味想必也不錯。」
「乃蠻？久仰可汗大名。」蕭明忱強忍乏力虛弱，緩慢坐直身體。
全身骨骼「嘎嘣嘎嘣」響個不停，他仿若無聞地輕笑一聲：「病弱之體，勞煩可汗大老遠跑到江南，真是在下的榮幸。」
乃蠻彷彿透過他看見了久遠的回憶，回過神來正對上蕭明忱那雙微微上挑的眼眸，愣了片刻，輕蔑道：「趁著還能說話多說兩句吧，不然可就沒機會了。」見蕭明忱絲毫不受震懾，他語氣一沉：「帶走！」
安山後的懸崖旁搭建了一座詭異的祭壇，蕭明忱只一眼便認出這祭壇與賜支城外的那座極為相似。
祭壇外周為圓形，色彩迥異的繁雜圖案擁簇著中間的半月形祭臺。祭臺上方火苗隨著狂風搖擺，許是因為正下大雪，柴禾沾了潮氣，燒起一片菸灰。
盛京很少下雪，偏偏自己這兩年每次回京都能趕上，一場大雪，氣溫驟降，不知道又要死多少人。
蕭明忱覺察到自己此刻心中所想竟覺得有些好笑，都死到臨頭了，還是擔心一下自己死後會去哪一層地獄吧。
祭臺前有一鬆木削制的木架，釘成十字形，不知道羌人什麼奇葩審美，塗抹得大紅大紫。蕭明忱被牢牢捆在架子上，推到祭臺前看乃蠻對天「哇啦哇啦」高歌半響。崖邊風大，他一身單衣冷得手腳發麻。
終於在蕭明忱覺得自己快要被凍死的時候，詭異的「哇啦哇啦」聲音停止了。乃蠻整理好身上略微凌亂的奇裝異服，恭恭敬敬對著祭臺三叩首，而後站起身，抽出腰間的蛇首彎刀，一刀切向左臂，傷口深可見骨。
他沿著祭臺淋滿一圈血，走到背面時還被菸灰嗆了幾口。等他不急不緩做完一切，一招手，兩個羌人上前舉起連帶蕭明忱的十字架。
祭爐中的火已經徹底燃起來了，火舌貪婪地搖曳。蕭明忱凍僵了，被抬上祭臺後手腳多少覺察出一絲溫度，卻不覺得暖和。
他聞到頭髮燒焦的味道，聽到寂靜緲遠的大雪中傳來陣陣喧鬧，彷彿聽到了死亡在召喚。
遠處的喧囂忽遠忽近，彷彿一直都在。
火焰舔舐上衣角時，他彷彿聽到了夏楓的聲音，正準備仔細去聽，這聲音突然化作實質。抬十字架的兩個羌人士兵被人一腳踹開，捆住蕭明忱手腳的木架被劈做碎片，他被一道身影帶著滾下祭臺，重重摔進雪地。
這一摔，蕭明忱只覺得從地獄摔回了人間，耳邊響起了熟悉的聲音，這一次再不是虛無縹緲，是夏楓在用力喊：「蕭明忱，你別死啊，你還活著嗎？」
他費力睜眼扯出一個笑容，嗓音沙啞：「活
