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吏員與官員相比，地位稍低一些，用後世的標準來看，官員屬於縣領導，而吏員就屬於縣裡各個委、辦、局的負責人了。
在後世，縣領導與委辦局負責人之間，不過是一個級別差異而已，但在明朝，二者之間卻是有一條深不見底的鴻溝。
明朝的官，是透過科舉制度選拔出來的，隨著政績的積累，官員可以逐漸升遷，從一個小小的知縣，升到六部尚書甚至內閣大學士，也都有可能。
而吏員則不同，他們是透過向社會招聘的方式招收進來的，基本沒有什麼升遷的機會。在明朝初年，為了給吏員們一些希望，曾規定吏員經過三次考核，也就是服役滿九年之後，可以獲得出任官職的資格，稱為「出身」。但事實上，規定僅僅是規定，由於吏員人數眾多，而官缺極少，所以真正能夠獲得升遷的吏員數量很少，而且多數只能補充到那些科舉出身的官員所不願意從事的崗位上去。
如果僅僅是在自己的崗位上無法升遷，也就罷了。真正有才學的吏員，至少還可以考慮透過科舉的方法步入仕途吧？但更悲摧還在後面。
明朝的開國皇帝朱元璋曾是一個生活在社會底層的人，即便是當上了皇帝之後，他對於官僚體系仍然是充滿了怨念。他認為，官場是一個大染缸，好人進去混幾年，就變成壞蛋了。出於這樣的認識，朱元璋出臺了一個政策，規定曾擔任過吏胥者，終生不得參加科舉考試。也就是說，如果你曾經過當吏員，那麼不但在吏員的位置上無法升遷成為官員，甚至你想跳槽去參加科舉考試，也已經沒有資格了。
朱元璋制定的這個政策，代代相傳，一直延續到了明代滅亡。可想而知，有這樣一個政策在那卡著，年輕的秀才們怎麼敢往官衙裡湊呢？
韓文和方孟縉都是讀書出來的人，自然也懂得讀書人的心態。在他們看來，蘇昊拒絕接受韓文的聘用，正是擔心自己一旦當上了吏員，未來就沒法再參加科舉了。為了一點眼前的利益而丟掉前途，這是任何一個有理想、有抱負的秀才都不願意的。
「蘇昊，你的擔心我也知道。本縣愛惜你是個人才，自然不會耽誤你的前程。我欲聘你到縣衙當差，你可以不入胥吏名冊，有其實而無其名，這樣一來，也就不會影響到你未來參加考試了。」韓文給蘇昊吃著定心丸。
「呃……」蘇昊無語了，其實他裝出為難的樣子，還真不是因為朱元璋的那條腦殘規定。
隨著時間推移，到了明代後期，很多早年的規定也慢慢不再受到重視了。所謂上有政策、下有對策，秀才當過胥吏之後再去參加科舉的情況也不再少見，考官們對於這樣的事情都是睜一隻眼、閉一隻眼，不願意因為當過胥吏這樣一個「汙點」而阻斷一個有才氣的年輕人的前途。
蘇昊是有著後世靈魂的人，對於科舉一事本來就沒有多熱衷，更不可能因為擔心失去科舉資格而拒絕一個當官的機會。
蘇昊從穿越過來那一刻起，就在想著如何生存的問題。人生於世，要麼有錢，有麼有權，總得佔著一樣，才能舒舒服服地生活下去。放在明朝這樣一個官本位的封建朝代，恐怕有權比有錢還要更重要一些，所以，遇到能夠與官場沾上邊的機會，蘇昊是不會輕易放過的。
蘇昊此前做矜持之態，其實是想和韓文討價還價。自己身上有勘測井位的技術，在此大旱時節，正可以待價而沽。如果韓文一張嘴，他就忙不迭地接受了，豈不是自跌了身價？
沒曾想，他這一猶豫，倒讓韓文往科舉方面去猜測了。蘇昊聽韓文這樣一說，也覺得有些道理，作為一個秀才，如果歡天喜地地接受一個胥吏的差使，反而會被別人看輕了。
想到此，他便順著韓文的話頭說道：「大人明察，學生正是擔心此事。如果能夠不擔這個名義，倒是更好。」
