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興堂一共前中後三進院子，前院臨街的兩座房子主要以華子興、華龍生父子的診室和藥鋪為主。
院裡的東西廂房住的都是堂裡的夥計、先生、男性雜役。正北上房是華子興、華龍生議事待客所用。華子興為方便也經常住在裡面。
因為華三兒的歸來，華興堂今天沒開門。
華龍生吩咐老婆黃柏芩，買酒買肉了，安排宴席給三兒接風洗塵換衣服。把二兄弟華龍雲打發出去買東西，華龍生來到前院上房父親的住處。
“爹，咱家的三兒……”
華子興：“他是回來討債來啦。”
華龍生：“我也看出點蹊蹺，可是想不明白為什麼。”
華子興：“蓮花落說得溜到，可是你看他的氣色像是花子？手裡打著竹板兒，背上卻揹著鼓鼓囊囊的包袱，他像缺錢的人？尤其他腰裡那根討飯棍子，烏黑髮亮分量很重啊。這孩子自幼就不服管教，膽大妄為，一去六年，受盡委屈，眼睛都冒火。”
華龍生：“難道老二當年……”
華子興：“一千大洋，滿城貼告示都夠啦。老三不是不識字啊。那幾年一塊大洋能買兩頭牛！”
華龍生：“難道……，華興堂還會兄弟間自相殘殺？”
華子興：“他在門外打竹板兒，都說些什麼詞兒？”
華龍生：“把華興堂罵得夠嗆。每一句都帶著殺氣。”
華子興、華龍生在前院商量給華龍飛接風。常月桂卻悄悄跟著大巴豆進了北屋上房。
大巴豆：“你跟我來幹什麼？回去叫老二想點辦法，把那要飯的趕走！”
常月桂：“趕走？我爹能讓麼？”
大巴豆：“今晚我跟他說。沒想到，一去六年竟然活著回來了。眼睛裡都帶兩把刀子。”
常月桂：“呸！有什麼大不了？明天我去找我二爺，不行就把他抓起來審審。”
大巴豆：“那你就別想在華興堂留下啦。他畢竟是你公公的老兒子，上次老二沒把他找回來就做仇了。不過咱也彆著急，看看江翩兒吧。”
為華龍飛準備的接風宴，華龍飛本人並沒參加。
他在後院房裡聽著江翩兒的哭泣躺夠了，揹著包袱拿著快板兒又出去了。一宿都沒回來，房裡只留下了那根討飯棍子。
華家上下三十多人一直等到晚上九點才開飯。
沒有主題的晚餐，華子興面沉似水，別人也不敢放開了吃喝。好酒好菜，草草收場。
趁著三兒不在家，華子興帶著兩個兒子兩房媳婦跟著江翩兒來到他們的房間。
那根烏黑的棍子就順在炕頭兒上。
華龍雲伸手拿了起來：“這麼沉，什麼玩意兒做的？”
華子興：“放下！你拿不起那東西。”
華龍雲囁囁地把那棍子放了回去。
華子興：“大家都坐下吧。我沒法斷定這根棍子是真是假，如果是真的，那可了不起啦。”
華龍雲：“爹，你的意思這玩意兒是根寶貝？”
華子興沒正面回答：“老二，當年你去北京，竇天章怎麼跟你說的？”
華龍雲：“我已經跟你說多少遍啦，他嫌蹬藥碾子太累，把藥房先生打倒之後就跑了。我找了一個多月……”
華子興：“不是我信不過你。三兒現在回來了，為什麼沒正眼看你？為什麼不肯住在家裡？”
華龍雲：“這小子做仇了呀。十二歲就把他送出去，他當然不滿意。”
華子興：“你們哥倆聽好了。三兒再回來無論如何把他留下，他要出氣報仇，讓他衝我來！”
華龍雲的媳婦常月桂起身施禮：“爹，我四叔傳話來說，明天上午我老奶要來堂裡看病。”
