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大丫頭見狀，高興地將自己即將出殼的小雞送了一隻給未來的小叔叔，在她阿孃的提醒下，又追加兩隻給陳平和陳安。
女人們說笑的空檔，陳杏已經把窯裡的柴都清理出來了，其實現在也不能叫柴了，介於柴與木炭之間，一截木段，一段已經成炭，另一端掰開卻還是白生生的木頭。
也許是初次嘗試，情急生智，阿七雖想起了這個燒製木炭的法子，畢竟沒有實踐過，無法掌握火候，更談不上經驗，匆匆拿草灰封了柴窯，卻因著木頭燃燒程度的不同，成炭率不足三成。
好在還有這三成的木炭，價格上有了差距，多少也算是對陳杏夫婦的一點補償了。
只能說，不幸中的萬幸！生活中，其實沒有絕對的幸或不幸，就像陳員外，雖說癱了，卻也只是癱了，與那豎著出門橫著回來的雷二相比，實在是大幸，推著輪椅出大門，陳員外還是那個陳員外，虛懷若谷，深不見底。
陳員外自聽到走水的訊息，心下便黯然了。他的擔心並非多餘，歷來陳家莊在他手裡，雖沒有如發麵饅頭般一夜間蓬勃壯大，這些年也是政通人和平安順遂，主要還是他的懷柔政策用得好，打一棒子給個棗兒，東邊傾盆大雨西邊和暖煦日，無論誰犯錯，苛責是無可避免的，可苛責的背後也一定會有安撫。
陳員外以此手段，將陳家莊的人心緊緊抓在自己手裡，殫精竭慮幾十載，才有了今日的局面。這也是陳家祖傳的治家之道，每個世家大族，都有其家風家訓，是約束子弟為人處世的準則，陳家雖是鄉野土豪，卻也重視族人的教化，每一代族長都是此中佼佼者，陳員外更是活學活用，將其發揮到極致。
如今他將將倒下，這一口氣還在呢，就有人蓄意挑釁，陳員外明白哪裡有壓迫哪裡就有反抗的道理，人心不足起來，天翻地覆都不為過，可是陳家莊，他經營了一輩子的陳家莊，原以為是固若金湯的，現在卻有了內亂的痕跡，這一切，都是因為雷阿七。
平心而論，他知道這不能全怪在阿七頭上，可是癱下來的陳員外，畢竟不見了往日的意氣奮發，身體的傷痛猶可痊癒，精神的打擊實難承受，病痛在折磨他身體的同時，也在蠶食他的理智。不知不覺，老太太那些抱怨的話，十分之一二的，還是被他聽進去了。
劉嬸子進屋的時候，看到的就是這樣一個糾結著的陳員外，既不願出門曬太陽，也不要她推著出門轉悠，躺在床上也不安生，菸袋子落在炕頭下，煙鍋卻躺在地上，這已經是被他摔斷的第三個煙鍋了。斷裂的煙鍋旁，是一本書，劉嬸子撿起來拍拍塵土，正面赫然是“菜根譚”三個字。
她默默地嘆口氣，將雜亂扔著的東西收拾整齊，坐到炕邊替陳員外揉捏腰腿部。陳員外即使火氣大，在劉嬸子面前也發不出來，主要是這女人軟綿綿的性子，他的氣發過去，就像水潑進了海綿裡似的，盡數給你收納了。如此幾次，陳員外一看到她，也就洩氣了。
見她默默地捏起腿來，陳員外也就擺出了配合的姿態，爬平了閉上眼睛，支起耳朵聽她的寬慰，往往聽著聽著，不知不覺中就能睡著了。這段日子，全靠著她的安慰，如一小瓢一小瓢的水澆到他煎熬不已的心田，令心頭蔓起的火勢漸漸小了下來；也似一把熨斗，一下一下地熨過他的心頭，將那些深深的皺紋熨平拉直。他的情緒才得以穩定，他的日子才得以延續。
陳員外做好了聆聽的準備，卻是半天不見劉嬸子吭聲，只輕一把重一把地捏著，陳員外忍無可忍道：“怎麼不說話？”
“……我說了，你別急啊。”
“怎麼了？”
“出事了，東山樑那兒，一頭耕牛摔死了。”
“死了就死了吧，不過一頭牛。是怎麼摔死的？”
“……說是被推下地埂的……”
