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去一趟吧，禮金我想辦法，你就別管了。至於其他幾家的禮，跟去年一樣的吧？”
“是的阿爹，又減了一成，連著三年已經減了三成了。”
“嗯，就這樣吧，一點一點的減也不顯得突兀，你阿奶要是問起來，你知道該怎麼說。對了，親家那邊的禮準備好了嗎？我添了一份已經讓陳杏家的歸攏到一塊兒了，回頭你看一看。”阿七道了謝：“那就多謝阿爹了。其實也不必再添，這兩年收成不好，各處都一樣，我阿爹不會計較的。”
“我自然知道你阿爹的為人，不過阿七啊，在家從父出嫁從夫，你現在是陳家的人，過兩年就是陳家的當家人，你阿爹的意思，你可以聽著可以應著，卻是不能放在心裡惦記著，更加不能為個人恩怨拿咱陳家去頂去抗……
“咱陳氏在這陳家莊落戶生根也有了百年的基業了，阿七啊，陳家的興衰存亡和陳家莊百十口人，都握在你手裡，你也不是一個人，你還有丈夫和女兒，你得為你的後人牢牢守住這份產業，遇事一定要以此為據，三思而行啊！……
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“爹呢，也沒讀過幾本書，唯喜一本《菜根譚》，還是你太老爺手裡傳下來的，這些年也沒鑽研出什麼治國平天下的大學問，只要在修身齊家上有一點收穫，就算沒有辱沒了祖先的教誨。說的這些呢不需要你現在就懂，爹只不過是有感而發，這幾年世道越來越亂，稅也越來越重，外面的生意大不如前，這日子啊，還有得熬呢……
“爹知道你是個穩妥人，爹交到你手裡的，不僅是我的後人，還有你的，你跟陳家已經血肉相連了……”
“阿爹？……\"阿七疑惑地打斷了陳員外的話，一絲不安掠過心頭，這話聽著怎麼跟交代後事似的。
陳員外醒過神來，閉上了嘴巴，摸出一個黑舊的煙鍋開始裝煙，裝滿了卻又不點火，大拇指下意識地壓了又壓，看了看阿七欲言又止。
阿七則趁機說出了自己的打算：“二丫也過了半歲了，還沒去過她舅舅家，我想明天一早就過去，把娃兒帶上讓她外祖也樂呵樂呵，家裡就勞煩阿爹跟阿奶了。”
陳員外點點頭，噓了一口氣道：“孩子……這次還是不要去了吧，等春節了再去，那時候她大一些了也不淘氣。阿七啊，我聽到一個不好的訊息，是……省城傳來的，跟你二哥有關，訊息怕也快到雷家堡了，你收拾收拾就去，陳杏那裡我已經讓他去準備了……”
“什麼？我二哥怎麼了？”
陳員外嘆息著搖頭，阿七呆住了，幾秒之後狂奔出了門。 這次陳杏駕的是馬車，陳根也已經在車前等候了，見著阿七，兩人都一臉的凝重，看來已經知道了。阿七二話不說就跳上車，陳杏看陳根隨後也上去了，立刻趕著馬車飛奔起來。
路上，阿七從陳杏那裡知道了事情的大概，雷二去了省城並沒有當什麼官兒，而是直接進來治安隊，一個月前在一次暴亂中喪生了，訊息被雷員外瞞住了，整個雷家莊知道的估計不超過三個人，這次是運屍體回來下葬。
陳員外也是兩天前在梅川縣城聽說的。阿七摸了摸手邊的東西，那是陳員外準備的禮：一份喪儀。阿七閉上了眼睛，兩行眼淚被截斷在眼眶外。
雷家堡，四處靜悄悄的，偶爾有人走動也是步履匆匆，人們都集中到了雷家大院，三三兩兩或聚在一起小聲討論，或蹲在一邊唉聲嘆氣。
有為雷二嘆息的，有為雷二的寡婦孤兒憂愁的，有為自家來年的租金煩惱的，自然也不乏幸災樂禍的。
後院裡，阿孃躺在床上，淚快流乾了，雷大的媳婦守在身邊，而另一個屋裡，雷二的媳婦已經厥過去了，三個孩子哭成一團，是雷三媳婦和兩個遠房妯娌在照料。
訊息剛傳開，給幾位姑奶奶報訊的人才打發出去，阿七來的算
