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夜幕降臨，華燈初上，蘇志皋乘坐著馬車緩緩地駛回府邸。
當他離得老遠時，就看到府門前的大紅燈籠散發著溫暖而柔和的光芒，兩個嬌小的身影正站在那裡焦急地張望著。
待到馬車靠近，其中一個身影迫不及待地迎了上來，原來是蘇志皋的愛女蘇芷璇。
只見她一臉嗔怪地問道：“爹爹，您怎麼才回來呀！我和葉姐姐在這裡都等了好久啦！”
蘇志皋輕輕跳下馬車，微笑著摸了摸女兒的頭，柔聲解釋道：“你這孩子，爹爹今日在朝中參與弔喪之事，哪裡是想回來就能立刻回來的呢？”
說罷，他略帶責備地輕斥一聲，但眼神裡卻滿是對女兒的寵溺。
緊接著，蘇志皋將目光轉向另一個身影——葉芸宣。
他面帶歉意地說道：“芸宣啊，實在抱歉。這宮中弔喪的規矩繁多複雜，可不是咱們這些人能夠隨心所欲說走就走的。”
葉芸宣微微欠身，溫婉地回應道：“蘇大人千萬別這麼說，您願意出手相助，芸宣心中已充滿了感激之情。怎敢埋怨您歸來得遲呢？只是小女子心中掛念，所以才會在此處等待大人平安歸來。”她的聲音輕柔婉轉，如夜鶯般動聽。
蘇志皋點了點頭，然後揮揮手說道：“好了好了，外面風涼，咱們還是先進屋再慢慢敘話吧。”
說完，他率先邁步朝著府中的廳堂走去，蘇芷璇與葉芸宣則緊跟其後。
待眾人皆紛紛落座之後，葉芸宣一雙美目凝視著坐在對面的蘇志皋，嘴唇微張似乎想要說些什麼，但最終還是沒有開口。
她的眼神之中流露出明顯的急切之色，彷彿有千言萬語哽在了喉嚨裡。
而蘇志皋何其敏銳，自然一眼就瞧出了葉芸宣心中所想。
他微微一笑，輕聲安慰道：“芸宣啊，你不必如此憂心。今日我特意去拜訪了顧大人，並將所攜帶的文書以及那塊象徵身份的玉牌交予了他。而後，顧大人親自去面見了宮中的總管太監呂公公。經過一番交談，呂公公已然答應下來，表示明日會親自動筆修書一封，派人送至五城兵馬司，責令他們即刻釋放子岡侄兒。”
聽到這裡，葉芸宣一直緊繃著的心絃終於稍稍放鬆了一些。
她感激涕零地站起身來，朝著蘇志皋深深地鞠了一躬，聲音略微顫抖地道：“那可真是太好了，多謝蘇大人出手相助。小女子實在是無以為報，唯有銘記這份恩情於心間。”說完，眼眶竟有些微微泛紅。
蘇志皋見狀連忙擺了擺手，示意葉芸宣趕緊坐下。
他和聲說道：“快別這般客氣了，咱們之間何須言謝？如今事情進展順利，相信明日子岡便能安然無恙地歸來。說來也巧，顧大人也曾提及，他與子岡許久未見，甚是想念呢。所以呀，明日不妨就讓子岡直接到我的府上。屆時，我定會吩咐後廚精心準備一桌豐盛的佳餚美酒，好好地為子岡接風洗塵，以慰其多日來遭受的苦難。”
“太好了，太好了，子岡哥哥終於可以出來了，我都好久沒有見到他啦！”蘇芷璇興奮地拍著手，滿臉歡喜地大聲喊道。
一旁的蘇夫人見狀，急忙伸手拉住了蘇芷璇的衣袖，輕聲責備道：“哎呀，你這丫頭，怎麼這般不知矜持？葉姑娘可還在這裡呢！”
聽到這話，葉芸宣臉上不禁露出了一抹久違的溫柔笑容，輕輕擺了擺手，柔聲說道：“無妨的，蘇夫人。芷璇妹妹如此率真可愛，倒顯得十分真實自然呢。”
此時，站在旁邊一直面帶微笑的蘇志皋也開口打趣道：“她呀，整天沒心沒肺的！”
“爹爹，您怎麼能這樣說自己的女兒呢？”蘇芷璇不依地跺了跺腳，嬌嗔地朝著蘇志皋撒起嬌來。
那模樣活脫脫一個天真無邪的小女孩兒。
