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李經述讓袁世凱別著急，袁世凱也是一個孝順的人，他七歲過繼給叔父袁保慶，少小離家，在江寧也就是南京生活，同治十二年，也即1873年，袁保慶染霍亂病死，十四歲的袁世凱陪嗣母牛氏乘馬車扶靈柩回項城袁寨生活過，他說：&ldo;俺一家七十多口人，都困在袁寨，俺雖然在袁寨生活的時間不長，怎麼能不著急呢？&rdo;
李經述問道：&ldo;袁寨能守多久？&rdo;
袁世凱說，袁寨是一座方形石腰寨，堅固厚實的石頭牆繞寨而築，寨牆高十米多，拐角處壘起六座高高的炮樓，互為犄角之勢，儼然一坐小城池，外圍還挖了長長的護城河，每個炮樓上都有土炮旁。當時的河南，經過了長毛十餘年的禍亂，捻賊的殘部活動也反覆無常，所以像袁寨這種自衛式的寨堡相當普及，僅項城一地就有一百多處，都是官紳地主的住所，袁寨是其中最大的一個，光是饑民，如果沒有火炮，寨內如果糧食充足，守個半年沒問題，但就怕出現意外。
李經述後世出身底層，知道那些饑民也多是老實巴交的農民，便對袁世凱說：&ldo;碰到大旱災，農民沒吃的，這也是沒辦法的事，你立刻去給當地官府發電報，千萬別發生流血衝突。我這就去見家父，問問賑災情況。&rdo;
李經述送走袁世凱，便去天津的直隸總督署見李鴻章。因為事發突然，沒等管家通報，他就急匆匆跑到李鴻章的書房。管家見李經述面色焦急，便沒有阻攔。
書房的門沒有關，李鴻章穿著灰色長袍，坐在桌前，埋頭翻閱厚厚的一疊災報，看著看著，就流下熱淚。李經述在門外看到李鴻章流眼淚，十分驚詫！此時的李鴻章，年過花甲，什麼大世面沒見過，為何哭呢？就在幾年前，李鴻章的老母去世，李鴻章也沒當自己的面哭過。李經述敲了敲開著的房門，李鴻章抬頭瞅見李經述，用長袍的袖子擦拭了眼角的淚滴，語氣哽咽，道：&ldo;你來得正好，為父正準備派人去找你。&rdo;
李經述道：&ldo;父親剛為何流淚？發生什麼大事了？找我跟這事有關嗎？&rdo;
李鴻章道：&ldo;去年南方遭遇大暴雨，北方各省乾旱，直隸全省遭蝗災，災情之慘烈，兩百年未見，千萬農夫顆粒無收，老夫全力救災，幾乎耗盡國家糧倉，才穩住災民。原本想今年老天爺會賞百姓一口飯吃，不想旱情和蝗災變本加厲，保定以西，河間以南，旱蝗相乘，災區甚廣，災民春間猶採苜蓿、榆葉、榆皮為食，繼食槐柳葉，經年不見穀食者，十室而五；流亡轉徙者，十室而三。現在災情特別嚴重的是山西、河南，全省缺糧，現已無樹皮草根可挖，數萬饑民餓死，很多村莊甚至出現易子而食的慘劇，聞此災報，深感心痛，不禁流淚！&rdo;
李經述聽了李鴻章痛心訴說，面色沉重，他拿出袁世敦的家書，道：&ldo;袁世凱剛也來找我，說河南鬧大饑荒，但河南並非直隸地界，自有父母官，我們插手此事合適嗎?&rdo;
李鴻章說：&ldo;河南巡撫兼東河河道總督李鶴年已將災情上報朝廷。今年不只河南，山西、直隸、山東、陝西都遭遇了大災，災民過千萬，皇上已經下了罪己詔，還命老夫為欽差大臣，坐鎮天津，統籌全國錢糧，救濟災民。河南災情嚴重，人口又眾多，你把手頭的事暫放，代我去實地查探災情。祈願老天爺能讓災民們熬過這個寒冬，不然，民為邦本，食為民天，天塌了，饑民必揭竿而起，天下必亂，重蹈長毛之大禍，我們洋務的前程也將毀於一旦！&rdo;
李經述道：&ldo;人命關天，萬事自當以賑災為急，孩兒這就回去收拾東西。&rdo;
李經述去河南之前，跟容雪辭別。當時席慕蘭已經去美國生孩子，容雪也剛有身孕，但她堅持要求跟李
