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湯顯祖三人去到左長安門等候，此處等候的人真不少，有轎有馬，盡顯華貴，多是勳貴家僕。
雖然上朝人數多達兩千，真正的主角是閣部，四品及以上文官為配角，四品以下文武群臣皆為看客。勳貴和四品及以上武官同為陪襯，只是站位靠前，偶爾能說說話，也就僅此而已。
因此散朝，最先出來的是雜官和勳貴武將，接著是高官，最後到六部大員。至於閣臣，就在皇宮文淵閣辦公，不需出宮。
張壽峰看到定西侯蔣建元出來，就上前問候，並給管家蔣華也行了一禮。便繼續緊盯著宮門，隨著官員散去，左長安門冷清了起來。而早該出來的徐春甫這時還不見身影。
又過了片刻，陸續出現了高官，都是官署在左門這邊的。
張壽峰正著急間，突然看見徐春甫和正二品大員一同出來，他反倒不急著上前追問。
這時徐春甫也看到了他們，招呼道：“長庚、夢石兄，一同隨大司馬去兵部。”
湯顯祖向那老者說道：“明公，先在這吃了早餐再去衙門吧！”
金英二人也連聲附和，他們何曾像今日這般近距離接觸朝廷大員。一時都有點手足無措。
徐春甫見湯顯祖和老者相熟，和他互相認識了一番。方接著說道：“是極，是極，義仍所說極是，大司馬若不嫌棄，一起吃個早餐。”
“我一介武夫，粗鄙得很，哪有嫌棄之說？小友，你去多買幾份早餐帶上，我們換個地方食用。”老者笑著說道，最後叫湯顯祖去買。
湯顯祖還沒動，張壽峰連說他去就好，金英已經年邁，倒不需去爭，中國曆來有尊老傳統，七旬老人是可見官不拜，還能得官員的禮重。
很快湯顯祖二人便買了回來，大家一路往兵部衙門而去。
老者將大家帶到地牢前，呵呵笑道：“若不嫌晦氣，可隨我同進。”
大家忙說榮幸之至，隨後而進。
來到裡間牢房，大家都為之一驚，就連昨夜來過的湯顯祖也震驚不已。
通風明亮不說，裡間佈置更和外界一般無二，兩排牢房十餘間，裡邊物什一應俱全，間間堪比旅店客房。
眾人雖都是守法臣民，從未和大牢打過交道。但也聽說裡間如何的髒亂差。
不管何人，一旦進入。若不花銀打點一二，可能死骨無存。如何會想到，牢房還能這般精緻。
老者解釋道：“我朝以士治天下，講究刑不下士大夫，可難免會有作奸犯科之輩，刑罰必不可少。然信而見疑，忠而被謗，更是屢見不鮮。這多少能給朝廷存些顏面。”
“大司馬少說了一點吧？”徐春甫見老者沒繼續說下去，笑著說道。
老者也不見怪，顯然是瞭解其性格，便補充道：“不錯，最重要一條，兵部衙門也要吃飯。”
眾人一驚，沒想到老者這般坦然，毫無忌諱。明代官俸不高，還有本色、折色之分，更是大為縮水。海瑞堂堂官員，家無餘產，竟至餓死子女；買兩斤豬肉為老母祝壽，朝野為之側目。
清官難為，由此可見一斑。有明一代，貪汙受賄之風就颳了二百餘年。各種五花八門，變樣創收的，合法非法的，層出不窮。
老者繼續說道：“我等所處位置，不必貪汙，也能過得滋潤。”
“明公高風亮節，顯祖願效……”
老者揮了揮手，打斷道：“這可不是我說的，是張閣老給我們高官劃的線。合法權益大家可以放心享用，一旦過線，嚴懲不貸。”
湯顯祖沉默了，昨晚老者問了張府請他之事，先前不明白，事後卻慢慢回過味來。他可知道三年前和他一起落榜的人就有張府公子，而高中的三百多進士，竟無一個照例選拔為庶吉士。意味著，這批進
